Najwyższym napędem jest silnik znajdujący się na wielu platformach wiertniczych. Obraca przewód wiertniczy, który jest długością stalowej rury, dzięki czemu może wykonać otwór wiertniczy lub otwór wykonany przez wiercenie. Obracając mechanizm na górze wiertnicy, napęd generuje ruch wiercenia.
Górny napęd znajduje się w dolnej części wieży platformy wiertniczej. Jest zawieszony na haku na żurawiu platformy, dzięki czemu może się swobodnie poruszać. Silnik znajduje się w pobliżu miejsca obrotowego, mechanizmu, który dodatkowo umożliwia obracanie przewodu wiertniczego i wisi tuż nad podłogą wiertnicy lub podkładką, czyli punktem, w którym przewód wiertniczy wchodzi w ziemię.
Różne typy napędów górnych są podzielone na kategorie zgodnie z ich przeznaczeniem, rozmiarem, typem silnika i bezpiecznym obciążeniem roboczym (SWL) lub maksymalną bezpieczną wagą, którą może obsłużyć konkretny model. Górny silnik napędowy jest zazwyczaj zasilany elektronicznie lub hydraulicznie. W urządzeniu może być jeden lub więcej silników, w zależności od zapotrzebowania na moc. Wiertnice lądowe mają najmniejsze napędy górne, podczas gdy wiercenie na morzu wymaga największych i najmocniejszych modeli.
Inną starszą mechaniczną opcją do wiercenia otworów jest stół obrotowy. Jedną z wad stołu obrotowego jest to, że może on obsługiwać tylko połowę do jednej trzeciej długości przewodu wiertniczego jako napęd górny. Stół obrotowy również nie radzi sobie sam z ruchem obrotowym i dlatego wymaga dodatkowego wyposażenia, takiego jak tuleje kelly i pręt kelly. Prawidłowe funkcjonowanie wymaga również większej ilości pracy ręcznej. Z tych powodów w wielu nowoczesnych platformach został on zastąpiony przez napęd górny.
Napędy górne są również pożądane, ponieważ są bezpieczniejsze, przede wszystkim dlatego, że wymagają mniej konserwacji, a tym samym zapewniają mniej wypadków. Działają też wydajniej, co zmniejsza zapotrzebowanie na siłę roboczą. Potężny napęd górny również zacina się rzadziej niż stół obrotowy, co jest kolejnym elementem zwiększającym bezpieczeństwo i wydajność.
Ponieważ napędy górne wymagają mniej sprzętu do działania, umożliwiają również szybsze i bezpieczniejsze wprowadzanie zmian w mechanizmie. Ze względu na ich zdolność do obsługi więcej niż jednej rury oferują również większą elastyczność. Krótsze stojaki rur są łatwiejsze do wsuwania i wysuwania z wywierconego otworu. Wyjmowanie ich z ziemi zajmuje również mniej czasu niż dłuższe rury stosowane w stołach obrotowych.