Gra reklamowa to gra wideo, która zawiera marketing franczyzy lub firmy w samej grze. Gry reklamowe istnieją prawie tak długo, jak gry wideo i są uważane przez wielu ekspertów analityków za bardzo skuteczny sposób na podniesienie świadomości produktu i zwiększenie ruchu na stronach promujących produkty. Istnieje kilka różnych sposobów włączenia reklamy do szerokiego świata gier wideo, a firmy zajmujące się inteligentnym marketingiem wykorzystały wiele różnych sposobów na przyciągnięcie zainteresowania produktami za pomocą gry reklamowej.
Niektóre z najwcześniejszych gier reklamowych były rozpowszechniane jako pełne gry wideo, zanim rozpowszechniono internet. Gry te były sprzedawane na konsole, sprzedawane na pierwsze komputery osobiste lub rozdawane jako artykuły promocyjne lub darmowe prezenty przy zakupie. Wiele z nich przedstawiało postacie franczyzowe jako bohaterów gier, w nadziei na stworzenie identyfikacji użytkownika z postacią gry, a tym samym z marką. W jednej z bardzo popularnych wczesnych gier reklamowych, Cool Spot®, postać wciela się w maskotkę sody 7-Up®, maleńkiej czerwonej plamki z nogami, ramionami i okularami przeciwsłonecznymi. Taka gra, sprzedawana za pośrednictwem środków masowego przekazu, jest znana jako gra reklamowa „ponad linią” lub ATL.
Gra reklamowa poniżej linii lub BTL jest nieco bardziej sprytna w swoim podejściu do lokowania produktu. Te gry mogą nie zawierać bezpośrednio produktów lub pomysłów, ale mogą zawierać je w tle lub podstawowym przekazie gry. Na przykład wiele sportowych gier wideo pokazuje ściany stadionu lub billboardy z prawdziwymi reklamami, takimi jak ubrania lub napoje bezalkoholowe. Tak jak filmy pozwalają na prezentację produktów za opłatą, gry mogą sprzedawać przestrzeń reklamową innym firmom za pieniądze.
Inny rodzaj gry reklamowej wykorzystującej tę samą strategię ma na celu zachęcenie użytkownika do głębszego zbadania stylu życia przedstawionych postaci. Ten rodzaj gry reklamowej może znaleźć się pod ostrą krytyką jako sposób wpływania na graczy, zwłaszcza dzieci i nastolatków, na pewne punkty widzenia. Niektórzy sugerują, że wiele gier wojskowych ma służyć jako narzędzie rekrutacji do sił zbrojnych, a wiele z nich jest krytykowanych jako uproszczona lub upiększona reklama wstąpienia do wojska.
Od czasu pojawienia się Internetu świat gier reklamowych stał się jeszcze bardziej fascynujący i złożony. Wiele gier reklamowych jest oferowanych jako małe, klikalne reklamy na stronach internetowych, które po kliknięciu prowadzą użytkownika do innej witryny. Inni obiecują nagrody i nagrody, jeśli użytkownik zagra i wygra grę reklamową online. Wiele osób uważa te gry za mylące i uciążliwe, zwłaszcza że wykorzystują rozpraszającą grafikę lub nagłe wyskakujące ekrany.
Gra reklamowa jest wynikiem błyskotliwej reakcji świata reklamy na świat gier komputerowych. Nowoczesne gry reklamowe jako narzędzie marketingowe mogą przyciągnąć szerokie grono internautów do zbadania oferowanego produktu, pomysłu lub firmy. Zwolennicy gier reklamowych zwracają uwagę, że użytkownicy mają wolny wybór, nie muszą podawać danych osobowych, jeśli nie chcą, i mogą zamknąć witrynę lub grę w wybranym przez siebie czasie. Z drugiej strony krytycy sugerują, że gry reklamowe odwołują się do niedoinformowanych decydentów, takich jak dzieci, które mogą zostać oszukane w celu ujawnienia danych osobowych, które zagrażają prywatności.