Granzym lub enzym granulowany to grupa proteaz serynowych, które są uwalniane przez komórki NK i cytotoksyczne komórki T organizmu. Kiedy komórki zostają zainfekowane wirusami, uruchamiany jest układ odpornościowy. Granzymy są uwalniane w celu wywołania apoptozy, czyli zaprogramowanej śmierci komórki, co prowadzi do zniszczenia zakażonych komórek. Gdy problematyczne komórki znikną, można rozpocząć leczenie.
Perforyna, zwana także perforyną-1, jest rodzajem białka cytolitycznego, które znajduje się w komórkach NK i limfocytach T. W przypadku zakażonych komórek perforyna i granulizyna przenikają przez błonę zakażonych komórek, co tworzy otwór podobny do porów. To właśnie ten otwór pozwala granzymowi wniknąć i zniszczyć komórkę od wewnątrz.
Wielu badaczy uważa, że granzym B, jeden z wielu rodzajów produkowanych granzymów, odgrywa ważną rolę w procesie apoptozy. Wcześniej badania wykazały, że perforyna była jedynym czynnikiem indukującym, który tworzył otwory dostępowe w zakażonych komórkach. Nowsze badania sugerują, że granzym B działa w połączeniu z perforyną i granulizyną, aby osiągnąć ten cel jako część potrójnej kombinacji białek.
Uważa się, że multimeryczna kombinacja stworzona przez granulizynę, granzym B i perforynę jest również zdolna do wnikania do zainfekowanych komórek przez receptory. Połączenie jest zawarte w worku zwanym pęcherzykiem. Perforyna umożliwia granzymowi przejście przez powierzchnię pęcherzyka do wnętrza komórki docelowej, a proces apoptozy trwa.
Granzymy mają również inne funkcje poza przyczynianiem się do wywoływania apoptozy. Są również zaangażowane w aktywację cytokin i indukcję ich sekrecji. Dodatkowo granzymy pomagają w regulacji wzrostu wielu rodzajów białych krwinek, w tym limfocytów T i limfocytów B.
Pomiaru poziomu wydzielania granzymu dokonuje się na dwa sposoby. Technika Western blot mierzy białka na pasku z surowicą, która pokazuje zachodzącą reakcję. Test immunoenzymatyczny (ELISA) wykorzystuje biochemikalia, aby zobaczyć, ile granzymów znajduje się w jednej próbce.
Proces apoptozy nie powoduje nagłej śmierci zakażonych komórek. Występuje stopniowo przez cały okres życia komórki. Kiedy istnieją nieprawidłowe lub zakażone komórki, takie jak te, które występują przy chorobach i chorobach, komórki są odporne na normalne mechanizmy obronne organizmu. Za pomocą granzymów można wniknąć do tych komórek i spowodować wcześniejszą śmierć komórki. W niektórych przypadkach jest to ważny krok w zapobieganiu reprodukcji zakażonych komórek.