Graviola, zwana także brazylijską pawpaw, soursop i guanaba, oprócz wielu innych nazw, odnosi się do konkretnego drzewa lub jego owocu. Owoc jest zielony i ma kształt serca, ma około 15.24-20.32 cm średnicy. Drzewo występuje w Ameryce Południowej i na licznych wyspach tropikalnych i najlepiej rośnie w klimacie lasów deszczowych.
Miąższ owoców jest popularny w sokach, sorbetach i koktajlach, ma nuty pikantne i słodkie. Można go również obrać i zjeść, chociaż dla niektórych sam smak jest zbyt kwaśny. Jako owoc graviola może nie okazać się wyjątkowa, ale z pewnością ma długą historię stosowania w starożytnych, a obecnie współczesnych preparatach ziołowych.
W dawnych czasach liście tego drzewa były używane do herbaty w celu zmniejszenia obrzęku błon śluzowych (katar) lub leczenia chorób wątroby. Czarne nasiona były często miażdżone i używane jako środek odrobaczający. Wszystkie części drzewa mogą być zmielone i użyte jako środek uspokajający lub przeciwdrgawkowy. Owoc był używany do zmniejszania bólu stawów, leczenia chorób serca, jako środek uspokajający, wywoływał poród lub łagodził objawy kaszlu lub grypy.
W dzisiejszych czasach graviola okazała się interesująca dla badaczy medycyny, ponieważ zawiera substancje chemiczne zwane acetogeninami, które nie są pochodzenia naturalnego. Wykazano, że te chemikalia mają właściwości cytotoksyczne; innymi słowy, mają tendencję do atakowania komórek rakowych. Również te związki mogą być pomocnym środkiem owadobójczym, a kilka wybitnych uniwersytetów, takich jak Purdue, opatentowało swoje badania i pracę ze składnikami gravioli, ponieważ mogą one później okazać się tak przydatne.
Chociaż Agencja ds. Żywności i Leków może ostatecznie opatentować graviolę lub zatwierdzić ją jako przepisany lek do leczenia raka, badania są wciąż wcześnie i ujawniają pewne możliwe niepokojące skutki uboczne. Wiele stron internetowych na ten temat, zwłaszcza tych sprzedających produkt jako suplement diety, twierdzi, że nie ma on skutków ubocznych w porównaniu z lekami przeciwnowotworowymi. Z pewnością nie może powodować wypadania włosów, ale istnieją znane skutki uboczne i należy je dokładnie rozważyć.
Po pierwsze, graviola może być środkiem wymiotnym. Duża dawka może spowodować wymioty u niektórych osób, co sprawia, że nie różni się ona tak bardzo od standardowej chemioterapii. Po drugie, ma znane działanie depresyjne na układ sercowo-naczyniowy i powinno być unikane przez osoby z chorobami serca lub osoby przyjmujące leki na ciśnienie krwi lub problemy z sercem. Po trzecie, może stymulować skurcze macicy i nigdy nie powinien być przyjmowany przez kobiety w ciąży.
Kolejnym skutkiem ubocznym jest potencjalna interakcja z lekami przeciwdepresyjnymi. Graviola może również mieć właściwości przeciwdrobnoustrojowe, które zabijają pożyteczne bakterie na skórze, w pochwie i jelitach. Długotrwałe stosowanie może prowadzić do infekcji drożdżakowych i grzybiczych. Substancje chemiczne obecne w owocach stwierdzono również u osób z nietypową chorobą Parkinsona, chociaż nie ustalono żadnego związku przyczynowo-skutkowego.
Chociaż sprzedawcy gravioli mogą twierdzić, że owoce i części roślin są całkowicie bezpieczne w dawkowaniu terapeutycznym, Agencja ds. Żywności i Leków nie oceniła jeszcze tych oświadczeń, ponieważ ten produkt jest postrzegany jako suplement diety. Chociaż wszystkie składniki roślinne były używane w medycynie rodzimej, pozostaje wątpliwe, czy jest to rzeczywiście korzystne. Przynajmniej zawsze powinien być używany pod nadzorem lekarza.