Gruczolak wielopostaciowy jest najczęstszą postacią łagodnego guza gruczołów ślinowych. Nazywany jest również guzem mieszanym, ponieważ jego pochodzenie histologiczne lub tkankowe pochodzi z różnych typów komórek. Guz jest zwykle twardą, ruchomą i bezbolesną samotną masą, która z czasem powoli rośnie.
Większość z tych guzów rozwija się w śliniance przyusznej, rzadziej w śliniankach podżuchwowych i mniejszych gruczołach ślinowych. Gruczoły ślinowe są odpowiedzialne za produkcję śliny w jamie ustnej. Ślinianka przyuszna jest największym gruczołem ślinowym zlokalizowanym w pobliżu górnych zębów i tuż pod uchem. Gruczoł ten wytwarza połowę dziennej śliny przez rurki drenażowe zwane przewodami ślinowymi. Ma dwa płaty, powierzchowny i głęboki, oddzielone nerwem twarzowym. Z kolei gruczoły podżuchwowe znajdują się tuż pod językiem, natomiast mniejsze gruczoły ślinowe obrysowują wargi, jamę ustną i gardło.
Gruczolak wielopostaciowy występuje na ogół u dorosłych w wieku od 45 do 60 lat i jest częściej diagnozowany u kobiet niż u mężczyzn. Czynniki związane z gruczolakiem wielopostaciowym mogą obejmować palenie papierosów i ekspozycję na promieniowanie. Najczęściej jednak jest to spowodowane zablokowaniem przewodów ślinowych, co hamuje odpływ śliny z gruczołów. Istnieje wiele doniesień o nieleczonych przypadkach gruczolaka wielopostaciowego. Nieleczone guzy mogą doświadczyć zmian złośliwych z powodu nawrotu. Transformacja rakowa nazywana jest złośliwym nowotworem mieszanym lub rakiem z gruczolaka wielopostaciowego.
Gruczolaki są powszechnie badane za pomocą aspiracji cienkoigłowej (FNA). FNA jest techniką histopatologiczną, która jest szeroko stosowana ze względu na bezpieczeństwo w diagnostyce gruczolaka wielopostaciowego. Zabieg jest na ogół wykonywany przez patologa, lekarza specjalizującego się w badaniu tkanek w celu ustalenia przyczyny choroby. Test kończy się pobraniem próbki guza za pomocą igły i strzykawki. Próbki tkanek są następnie przetwarzane w laboratorium i odczytywane przez patologa. Tomografia komputerowa (CT) i badania rezonansu magnetycznego (MRI) są również często wykorzystywane do określenia lokalizacji i wielkości guza.
Leczenie gruczolaka wielopostaciowego polega na ogół na resekcji chirurgicznej lub usunięciu części narządu dotkniętej guzem. Resekcja łagodnego guza ślinianki przyusznej jest zwykle wykonywana przez powierzchowną parotidektomię lub usunięcie powierzchownego płata ślinianki przyusznej. Często wykonuje się również całkowitą parotydektomię, czyli usunięcie obu płatów, aby zapobiec nawrotom, ale wymagana jest szczególna ostrożność, ponieważ ta operacja może spowodować uszkodzenie nerwu twarzowego. Chirurgiczne wycięcie, czyli całkowite usunięcie guza za pomocą skalpela, wykonuje się najczęściej w przypadku guzów łagodnych drobnych ślinianek i ślinianek podżuchwowych.