Gruczolak jelita grubego to nieprawidłowy rozrost tkanki gruczołowej w przewodzie pokarmowym. Wzrosty te można zdiagnozować za pomocą kolonoskopii, lewatywy z kontrastem powietrza lub tomografii komputerowej (CT). Można je sklasyfikować na podstawie wyglądu gołym okiem i cech mikroskopowych. Gruczolaki jelita grubego leczy się przez ich usunięcie, ponieważ istnieje ryzyko, że mogą rozwinąć się w raka, jeśli pozostaną w organizmie.
Nieregularny wzrost prawidłowych gruczołów w przewodzie pokarmowym skutkuje gruczolakiem jelita grubego. W przewodzie pokarmowym część jelita grubego ma kształt rurki, przez którą przemieszcza się częściowo strawiona żywność i produkty przemiany materii. Część układu pokarmowego, która styka się z trawionym pokarmem, składa się z tkanki nabłonkowej. Pod tą tkanką nabłonkową znajdują się różne gruczoły, które produkują substancje ważne w procesie trawienia. Nieprawidłowa proliferacja tych struktur gruczołowych jest tym, co tworzy gruczolaka.
Rozpoznanie gruczolaka jelita grubego zwykle dokonuje się na podstawie kolonoskopii. W tej procedurze lekarze wprowadzają sondę z kamerą przez odbyt w celu wizualizacji wewnętrznej powierzchni okrężnicy i odbytnicy. Każda nieprawidłowo wystająca tkanka jest usuwana podczas zabiegu. Następnie jest wysyłany do patologa do analizy mikroskopowej. Gruczolaki jelita grubego można również wykryć za pomocą innych technik obrazowania, takich jak tomografia komputerowa lub wlew barowy z kontrastem powietrznym, ale kolonoskopia zapewnia dodatkową korzyść w postaci możliwości natychmiastowego usunięcia gruczolaka.
Usunięcie jest właściwym leczeniem gruczolaka jelita grubego. Powodem, dla którego konieczne jest usunięcie, jest to, że około pięć procent gruczolaków jelita grubego rozwija się w raka jelita grubego. Jeśli zostanie zdiagnozowany przez kolonoskopię, gruczolak jest usuwany, gdy tylko zostanie zauważony. Pacjenci, u których rozpoznano inne metody obrazowania, wymagają kontrolnej kolonoskopii w celu usunięcia gruczolaka. Po usunięciu pacjenci są monitorowani poprzez powtórną kolonoskopię wykonywaną co najmniej co pięć lat.
Podczas kolonoskopii można zobaczyć trzy rodzaje gruczolaków. Nazywa się je na podstawie ich struktury i wyglądu. Gruczolaki bezszypułkowe to struktury o dużych, szerokich podstawach. Podobnie jak gruczolaki bezszypułkowe, gruczolaki płaskie mają również duże podstawy połączone z wewnętrzną ścianą przewodu pokarmowego, ale narośla te mają zazwyczaj średnicę co najmniej dwa razy większą niż wysokość. Gruczolaki uszypułowane są trzecim typem i mają kształt grzyba z wąską szypułką łączącą wewnętrzną powierzchnię jelita ze wzrostem.
Poza tym, że gruczolak jelita grubego jest klasyfikowany na podstawie wyglądu gołym okiem, można go sklasyfikować na podstawie jego cech mikroskopowych. To określenie jest często dokonywane przez patologa badającego gruczolaka po usunięciu. Jedna klasyfikacja to gruczolak kosmkowy; w tym podtypie nieprawidłowe gruczoły tworzące gruczolaka mają wydłużony wzór. Gruczolaki rurkowe, inny podtyp, mają gruczoły o strukturze rozgałęzionej. Połączenie tych dwóch typów struktur mikroskopowych określa się terminem tubulovillous.