Guma arabska to naturalna guma wytwarzana z utwardzonego soku drzew pochodzących z Bliskiego Wschodu i części Azji Zachodniej. Producenci żywności często używają go jako stabilizatora w żywności i napojach, które mają długi okres przydatności do spożycia, a przemysł napojów bezalkoholowych jest jednym z największych konsumentów na świecie. Guma ma również zastosowanie poza kuchnią, zwłaszcza jako dodatek do produktów artystycznych i kosmetyków, i tradycyjnie jest również ważną częścią drukowania tuszem na papierze. Zasadniczo każde zadanie, które wymaga wiązania różnych substancji lub przechowywania składników w stabilnej zawiesinie, może skorzystać z dodania gumy arabskiej.
Skąd to pochodzi
Chociaż określana jako „guma”, ta substancja to niewiele więcej niż utwardzony sok drzewny, który został przefiltrowany i przetworzony w celu usunięcia kurzu i innych cząstek. Jest jednak lepki, lepki i dobry w trzymaniu rzeczy razem, stąd skojarzenie gumy.
Dwa różne rodzaje drzew wytwarzają sok, który może zamienić się w gumę arabską, a mianowicie Acacia Senegal i Acacia Seyal. Oba pochodzą z Półwyspu Arabskiego, co zdaniem wielu uczonych jest powodem, dla którego guma jest znana jako „arabska”. Jednak większość nowoczesnych produkcji ma miejsce w Afryce, a komercyjne farmy gum do żucia są najbardziej popularne w Sudanie, Somalii i Senegalu. Guma jest lokalnie znana w tych miejscach jako chaar gund, char goond, meska lub guma akacjowa, chociaż prawie zawsze pojawia się na etykietach składników i kartach informacyjnych produktów pod bardziej ustandaryzowaną nazwą „guma arabska”.
Guma uformuje się naturalnie, gdy sok wejdzie w kontakt z powietrzem, jak to się dzieje, gdy upał pustyni pęka pnie drzew lub gdy ptaki lub inne owady wiercą dziury w korze drzew. Większość produkcji komercyjnej wiąże się jednak z bardziej usprawnionym wierceniem i gwintowaniem, a region subsaharyjski otrzymał przydomek „pas gumy” za swoje działania związane z żniwami. Kombajny, znane w większości miejsc jako „łapacze soków”, stymulują przepływ soków poprzez ostrożne usuwanie kawałków kory raz w roku, aby nie uszkodzić drzewa ani nie zaszkodzić produkcji. Następnie są w stanie wydobywać sok przez około pięć tygodni w roku i zwykle mija dziesięć lat na drzewo, zanim jakość zacznie spadać.
Traperzy zeskrobują stwardniały sok z odsłoniętego pnia, a następnie przygotowują go do sprzedaży, czyszcząc go i łącząc z innymi kolekcjami. Utwardzony sok jest prawie całkowicie rozpuszczalny w wodzie i wielu rolników sprzedaje go producentom żywności i kosmetyków w postaci syropu. Można go również zmielić na proszek, sprzedać jako olej lub rozdrobnić na gruboziarniste kawałki lub granulki.
Popularność jako dodatek do żywności
Guma jest bogata zarówno w glikoproteiny, jak i polisacharydy, które nadają jej charakterystyczną lepką, kleistą konsystencję; sprawiają, że jest również dobrym stabilizatorem żywności i napojów. Podobnie jak żelatyna i karagen, guma arabska może być używana do wiązania ze sobą substancji spożywczych lub pomagania różnym składnikom w uzyskaniu jednolitej, równomiernej tekstury.
Jest często stosowany w syropach do napojów bezalkoholowych ze względu na to, jak łatwo rozpuszcza się i pozostaje stabilny w wodzie, chociaż jest również popularny w wielu produktach spożywczych. Guma może na przykład pomóc cukierkom czekoladowym zachować gładką konsystencję i zapobiegać topnieniu, a także nadaje pożądaną teksturę do żucia gumowatym cukierkom, piankom i wielu innym małym wyrobom. Piekarze często dodają go do lukru i lukru, aby uzyskać gładkie wykończenie, i często stosuje się go w lodach, szczególnie tych, które są niskotłuszczowe; właściwości wiążące gumy mogą pomóc w utrzymaniu jej jędrności i łatwiejszym nabieraniu. Zwykle w ogóle nie wpływa na smak jedzenia lub napoju, ale może sprawić, że różne produkty będą bardziej atrakcyjne pod względem komercyjnym.
Właściwości lecznicze
Sok z akacji jest bogaty w błonnik pokarmowy, a ludzie czasami spożywają go samodzielnie jako środek przeczyszczający lub w celu poprawy zdrowia trawiennego. Niektóre sklepy lub apteki ze zdrową żywnością sprzedają ją jako suplement w tym celu, zwykle w postaci kapsułek. Lekarze mogą również zalecić przyjmowanie go w małych dawkach w celu obniżenia poziomu cholesterolu, a niektórzy uważają, że może on również pomóc w utracie wagi, chociaż istnieje bardzo niewiele badań potwierdzających to.
W społecznościach, w których rośnie, ludzie często używają stwardniałego soku jako lekarstwa na wiele różnych dolegliwości. Ludzie używają go, aby pomóc w problemach żołądkowych i jelitowych, bólu gardła, problemach z oczami, krwawieniu i przeziębieniu, żeby wymienić tylko kilka. W takich przypadkach eksperci medycyny naturalnej lub miejscowi uzdrowiciele często zaparzają sok do herbaty lub redukują go do gęstego syropu, który zjada się łyżeczką.
Problemy żywieniowe i zdrowotne
Większość rządowych agencji regulacyjnych na całym świecie uważa gumę arabską za ogólnie bezpieczną do spożycia przez ludzi. Niektórzy kwestionują jego dodawanie do przetworzonej żywności, ale w przeciwieństwie do wielu innych dodatków, nie jest to sztucznie wytworzony związek i zwykle nie jest mocno rafinowany przed użyciem. Tak naprawdę nie ma żadnej znaczącej wartości odżywczej; jest w zasadzie neutralny pod względem kalorii i zawiera niewiele witamin lub minerałów, jeśli nie. W większości przypadków stosuje się go w tak małych ilościach, że nie ma większego wpływu na osoby, które go spożywają. Oczywiście, jak w przypadku większości rzeczy, spożywanie nadmiernych ilości może być szkodliwe i często prowadzi do problemów jelitowych lub żołądkowych. Jednak w niewielkich ilościach guma jest ogólnie uznawana za nieszkodliwą.
Inne zastosowania
Producenci używają gumy na wiele sposobów niezwiązanych z konsumpcją przez ludzi. Tradycyjna litografia i druk pod wieloma względami zależy od gumy, zwłaszcza jeśli chodzi o atrament i klej do papieru. Nowoczesne introligatorstwo i druk atramentowy nie zawsze wykorzystują gumę w ten sam sposób, ale wiele z tego zależy od indywidualnej oprawy. Niektórzy fotografowie również używają gumy w swoich rozwiązaniach do opracowywania, aby pomóc utrwalić obrazy na papierze fotograficznym, a sproszkowane formy są popularne wśród artystów i producentów tekstyliów do utrwalania kolorowych farb i pigmentów.
Sok w płynie jest czasami używany do kontrolowania lepkości w sektorze farmaceutycznym, a producenci leków wykorzystują go, aby uzyskać odpowiednią zawiesinę i gęstość niektórych leków. Może być również stosowany w kosmetyce, zwłaszcza w płynnych produktach do makijażu, i może pomóc w kontrolowaniu rozchodzenia się zapachu w kadzidełkach i świecach olejnych. Pasta do butów, znaczki pocztowe i zabiegi pirotechniczne to tylko niektóre z innych miejsc, w których guma można znaleźć w codziennym życiu.
Kontrowersje dotyczące pozyskiwania
Jednak pozyskanie gumy z lokalnych społeczności, w której rośnie, w ręce konglomeratów branżowych, które chcą używać jej w tych produktach, nie zawsze jest łatwe. Guma do żucia jest bardzo ważnym towarem eksportowym dla krajów, które je uprawiają, ale roszczenia o korupcję w rządach w wielu z tych miejsc spowodowały pewne skandale i podejrzenia o problemy z cenami. Sok jest również częstym celem przemytników, którzy przewożą go przez granice, często w nadziei na sprzedaż za lepszą cenę za granicą.
Niektórzy obrońcy praw człowieka również kwestionowali etykę warunków pracy na niektórych plantacjach drzew. Spory te dotyczą zazwyczaj sprawiedliwości płac pracowników, bezpieczeństwa operacji wychwytywania soków oraz wieku pracujących.