Gutta-percha ( Palaquium gutta) to owocujące drzewo należące do rodziny Sapotaceae, które dzieli swój rodzaj z ponad 100 innymi członkami. Ten tropikalny środek botaniczny, rozsiany po całej Azji Południowo-Wschodniej, otrzymał swoją nazwę od malezyjskiego słowa „getah perca”, które luźno oznacza „guma”. To była rozsądna nominacja, ponieważ sok drzewa daje naturalnie występujący lateks, który był używany przez rdzennych mieszkańców przez setki lat, zanim został „odkryty” przez Brytyjczyków w połowie XIX wieku. Od tamtego czasu jednak gutaperka jest częścią równie długiej i fascynującej historii.
Początkowo gutaperka była atrakcyjną alternatywą dla lateksu pozyskiwanego z drzewa kauczukowego z tego samego regionu, zwanego inaczej gumą niewulkanizowaną. Wynikało to z faktu, że ta ostatnia była podatna na kruchość, ponieważ była podatna na pękanie ozonowe ze względu na swoją podwójnie wiązaną strukturę molekularną. Natomiast gutaperka wykazywała właściwości termoplastyczne, co oznaczało, że była znacznie bardziej stabilna i mogła ulec przekształceniu po podgrzaniu. Ta właściwość doprowadziła do rozwoju i udoskonalenia wielu XIX-wiecznych produktów, a nawet kilku słynnych nowinek.
Na przykład żywica gutaperkowa zastąpiła gumę używaną do izolacji kabli telegraficznych, w tym tych, które udrapowały dno Oceanu Atlantyckiego, aby umożliwić niesławną transatlantycką komunikację telegraficzną między królową Wiktorią a prezydentem USA Jamesem Buchananem. Z tego samego materiału wyrabiano dagerotypowe i cynowe etui oraz biżuterię, m.in. ozdobne treski i grzebienie. Na szczególną uwagę zasługuje użycie gutaperki do osadzania włosów utraconej ukochanej osoby w perle, emalii i innych materiałach, aby stworzyć biżuterię żałobną ku czci ich pamięci. Niektóre z tych fragmentów przetrwały i mają do dziś znaczną wartość.
Nawet przemysł meblarski XIX wieku dostrzegł wyjątkowe właściwości tego materiału. W rzeczywistości firma Gutta-Percha szybko wykorzystała okazję, by z substancji o tej samej nazwie zrobić zestawy szachowe, figurki i tace do herbaty. Jednak zaczęli również produkować formowane ramy luster, kredensy, krzesła i sofy, które dorównywały misternym detalom znalezionym w kawałkach ręcznie rzeźbionych w drewnie. Był to daleki krok od tradycyjnych standardów meblarskich tamtych czasów.
Wiele z tych drobiazgów i mebli z przeszłości żyje w muzeach lub kolekcjach prywatnych. Jednak przykłady rękodzieła gutaperkowego można również znaleźć, patrząc w lustro i mówiąc „aah” – to znaczy dla tych, którzy przeszli leczenie kanałowe. Dzieje się tak, ponieważ ten materiał jest mieszany z innymi żywicami i tlenkiem cynku i używany do wypełniania pustej przestrzeni pozostawionej w zębie po jego wywierceniu. Ta praktyka, która rozpoczęła się wkrótce po tym, jak Wielka Brytania wprowadziła na świat gutaperkę, trwa do dziś. W rzeczywistości brazylijscy rolnicy gutaperki zbierają żywicę w tym celu, co każdego roku zarabia około 30,000,000 XNUMX XNUMX dolarów amerykańskich.