Ludzki mózg to często wir wirujących pytań i wewnętrznej rozmowy. Nasze umysły, wielozadaniowe, potrafią jednocześnie przeskakiwać od radości, przez zmartwienia, politykę, romanse i ceny herbaty w Chinach. U niektórych osób negatywne lub przerażające myśli mogą stać się powszechną i powtarzającą się obsesją, prowadzącą do ataków paniki, lęku, fobii, depresji lub zaburzeń obsesyjno-kompulsywnych. Niektórzy psychologowie próbują pomóc osobom cierpiącym na takie dolegliwości za pomocą techniki znanej jako zatrzymywanie myśli.
Zatrzymywanie myśli lepiej byłoby nazwać zmienianiem myśli lub rozpraszaniem myśli. Podstawowa koncepcja obraca się wokół odkrycia sposobów na ponowne skupienie umysłu z dala od tego, co powoduje stres. Na przykład w przypadku niepokoju lub ataków paniki osoba często uświadamia sobie, że jej lęk przed przedmiotem lub sytuacją jest irracjonalny. Jednak im więcej myśli o niewchodzeniu w stan paniki, tym bardziej prawdopodobne staje się panika. Zaburzenia te mogą stać się tak poważne, że może wycofać się z każdej sytuacji, która powoduje stres, prowadząc do jeszcze większego niepokoju, depresji i izolacji społecznej.
Często istnieją przyczyny biologiczne lub predyspozycje genetyczne do takich zaburzeń, a zatrzymanie myśli jest narzędziem poznawczym używanym najczęściej w połączeniu z terapią, lekami lub jednym i drugim. Celem jest pomoc cierpiącej osobie w prowadzeniu szczęśliwego i produktywnego życia. Zatrzymanie myśli nie jest kompletnym rozwiązaniem ani lekarstwem, ale jest jedną z broni w uzdrawiającym arsenale.
Zatrzymywanie myśli można wykorzystać na wiele sposobów. Czasami uczy się jednostki zastępowania negatywnych lub pesymistycznych myśli tymi, które są pozytywne lub przynoszą przyjemność. Ilekroć w umyśle pojawia się negatywna myśl, pacjent jest zachęcany do myślenia o czymś, co ceni lub o przeszłym wydarzeniu, które przyniosło mu radość. Chodzi o to, aby odwrócić uwagę umysłu od tego, co złe lub obsesyjne, by tak rzec, zmienić kanały i doświadczyć spokojniejszego stanu istnienia.
Inna metoda zatrzymywania myśli jest bardziej dosłowna. Kiedy zaczynają się myśli obsesyjne, pacjent uczy się krzyczeć słowo „stop”. Można to zrobić mentalnie, a jeśli to pomaga, można to również zrobić werbalnie. Jeszcze inną odmianą jest twórcza wizualizacja, proces, podczas którego wyobraża się sobie siebie w zupełnie innej sytuacji niż ta, która tworzy żal i niepokój.
Stwierdzono, że zatrzymanie myśli jest skuteczne u niektórych osób i może również obejmować stosowanie technik oddechowych lub medytacji, aby pomóc w stworzeniu stanu relaksu. Cały cel polega na łagodzeniu stresu. Dla osób żyjących z różnymi zaburzeniami powszechnymi we współczesnym społeczeństwie zatrzymanie myśli jest techniką przydatną w długoterminowym planie utrzymania lub powrotu do zdrowia.