Często spotykana u bydła lub innych zwierząt gospodarskich i rzadziej u ludzi, guzowata szczęka jest zakaźną chorobą bakteryjną, która może powodować ropnie w dowolnym miejscu ciała, ale zwykle powoduje je w obrębie twarzy i szyi, płuc, przewodu pokarmowego lub miednicy. Infekcja, znana również jako promienica, staje się przewlekła, ponieważ zakażone osoby mogą nie odczuwać objawów, dopóki ropnie nie powiększą się lub nie staną się bolesne, po wystąpieniu zajęcia otaczającej tkanki i nerwów. Po zdiagnozowaniu leczenie guzowatej szczęki na ogół obejmuje przedłużony cykl antybiotyków.
Większość przypadków guzowatej szczęki wywodzi się z inwazji różnych gatunków bakterii Actinomyces. Bakterie te zwykle bytują na powierzchni jamy ustnej oraz w jelicie ślepym jelita grubego, nie powodując szkód. Będąc w dużej mierze oportunistycznym, bakterie uzyskują dostęp do tkanek wewnętrznych dopiero po infekcji, operacji lub urazie w którymkolwiek z tych obszarów. Promienica w obrębie jamy ustnej może wystąpić z powodu złej higieny jamy ustnej lub choroby przyzębia. Bakterie mogą również uzyskać dostęp do tkanek wewnętrznych, gdy dana osoba otrzymuje pracę dentystyczną.
Wycięcie wyrostka robaczkowego, infekcje lub owrzodzenia przewodu pokarmowego otwierają drogę do inwazji Actinomyces. Infekcje górnych dróg oddechowych mogą stanowić nośnik dla bakterii przedostających się do płuc, a jeśli infekcja postępuje, bakterie mogą atakować serce lub inne obszary jamy klatki piersiowej. Choroba bakteryjna częściej dotyka mężczyzn niż kobiety, ale kobiety stosujące wewnątrzmaciczne urządzenia antykoncepcyjne (IUD) są zwykle bardziej podatne na infekcję.
Actinomyces rozmnażają się w ciepłym, wilgotnym środowisku z niewielką ilością tlenu lub bez tlenu. Gdy bakterie kolonizują i rozszerzają się w ciągu tygodni lub miesięcy, rozwijają się ropnie i powodują obrzęk tkanek, pojawiające się jako stwardniałe, czerwone lub czerwonawo-fioletowe grudki. Nieleczone ropnie rosną, aż pękną i spłyną. Objawy w dużej mierze zależą od tego, która część ciała zostaje zakażona, ale obejmują gorączkę, przebarwione twarde grudki i prawdopodobnie dyskomfort. Objawy związane z zaawansowaną promienicą zwykle obejmują również otwarte rany drenażowe, ból i utratę wagi.
Prawidłowa diagnoza na ogół obejmuje posiew drenażu i ocenę mikroskopową. Pod mikroskopem płyn wydaje się zawierać żółte grudki, które są koloniami bakterii. Lekarze zwykle leczą zakażenie antybiotykami penicylinowymi, doksycyklinowymi lub sulfonamidowymi. Osoby zakażone mogą wymagać hospitalizacji w celu dożylnego leczenia antybiotykami, a następnie ambulatoryjnej doustnej antybiotykoterapii przez okres do jednego roku. Niektóre stany mogą wymagać interwencji chirurgicznej w celu drenażu lub usunięcia ropni, w zależności od ilości zajętej tkanki.