Znana również jako gwarancja na żądanie, niezależna gwarancja jest rodzajem porozumienia finansowego, które zapewnia lub gwarantuje, że odbiorca lub wierzyciel może otrzymać płatność na żądanie, pod warunkiem, że żądanie jest zgodne z warunkami związanymi z umową regulujące transakcję. Ten rodzaj gwarancji jest zwykle zawarty w sprzedaży gwarancji dobrego wykonania, jak również w innych rodzajach uzgodnień finansowych. Zazwyczaj możliwość żądania zapłaty uzależniona jest od niewypełnienia przez drugą stronę układu określonych obowiązków związanych z układem, dając wierzycielowi prawo żądania zapłaty i rozliczenia umowy przed pierwotnie proponowanym terminem zapadalności.
Ogólną funkcją niezależnej gwarancji jest zapewnienie ochrony interesów wierzyciela w różnego rodzaju układach finansowych, zapewniających pewnego rodzaju rekompensatę w przypadku, gdy druga strona umowy nie wywiązuje się ze swoich obowiązków. Często gwarancja ma formę gwarancji dobrego wykonania, która jest wystawiana na wierzyciela i może zostać przedstawiona do zapłaty, jeśli wystawca nie wywiąże się z tych zobowiązań. W ten sposób wierzyciel otrzymuje przynajmniej częściową rekompensatę za wszelkie straty, które mogą wystąpić z powodu niewykonania przez drugą stronę zgodnie z obietnicą.
Jednym z najłatwiejszych sposobów zrozumienia działania niezależnej gwarancji jest rozważenie sprzedaży okrągłej partii dywanów przez eksportera do importera. W ramach umowy importer może zażądać od eksportera uzyskania formalnego weksla z banku, stwierdzającego, że jeśli eksporter nie dostarczy dywanów na czas i we właściwej ilości, otrzyma odszkodowanie. Notatka jest przekazywana importerowi, który zatrzymuje ją do czasu zakończenia sprzedaży i dostawy dywanów. Jeżeli eksporter nie zrealizuje dostawy w terminie lub ilość zostanie zmniejszona, importer jako zobowiązany w umowie może przedstawić bankowi notę do zapłaty. Bank uzna płatność, a następnie odliczy kwotę tej płatności z rachunków eksportera.
Celem niezależnej gwarancji jest ochrona interesów wierzycieli w przypadku niewywiązania się przez dłużnika ze zobowiązań podjętych w ramach transakcji biznesowej. O ile kwota gwarancji prawdopodobnie nie zapewni całkowitej rekompensaty za niepowodzenie, to jednak przynajmniej częściowo równoważy straty poniesione przez wierzyciela, czy to z powodu utraconych możliwości sprzedaży towaru, czy też wydatków poniesionych w oczekiwaniu na spełnienie przez drugą stronę swojej lub jej zobowiązań umownych. Poza ochroną interesów wierzyciela, skorzystanie z niezależnej gwarancji stanowi również dodatkową motywację dla drugiej strony do przestrzegania warunków umowy, tak aby gwarancja nigdy nie została wykonana.