Heliotropium to rodzaj ponad 200 gatunków niskich, krzaczastych, kwitnących krzewów, pochodzących z ciepłych klimatów obu Ameryk. Niektóre gatunki heliotropium, szczególnie H. arborescens, są uprawiane w ogrodach kwiatowych ze względu na ich słodko pachnące, zwykle fioletowe lub fioletowe kwiaty. Angielska nazwa rodzaju, a także jego najczęściej uprawianego gatunku, to heliotrop.
Rodzaj heliotropium pochodzi z południowych Stanów Zjednoczonych, Ameryki Środkowej i Południowej oraz niektórych wysp Pacyfiku. Dzikie gatunki tego rodzaju można znaleźć na otwartych, suchych zaroślach. Około 250 przedstawicieli tego rodzaju to zazwyczaj krzewy lub niskie drzewiaste rośliny, które noszą pęczki malutkich, pachnących kwiatów. Są one zwykle uważane za jednoroczne, ale mogą przetrwać jako krótkotrwałe byliny w klimacie o łagodnych zimach. Rośliny Heliotropium mają owłosione liście o szorstkiej powierzchni.
Uprawiane ze względu na kwiaty, gatunki heliotropium są zwykle uprawiane jako rośliny jednoroczne. Najczęściej uprawianym gatunkiem jest H. arborescens. Rośliny są krótkie i zwarte, osiągają około 2 cm w najwyższym punkcie i 61 cm średnicy. Bardzo małe kwiaty, od dawna cenione za swój aromat, rosną w zaokrąglonych gronach, które mogą być dość duże. Mimo, że są bardzo wrażliwe na mróz i zimno, rośliny kwitną w pojemnikach i można je wnosić do domu na zimę.
Współczesne odmiany gatunku H. arborescens, powszechnie nazywane heliotropami, obejmują fioletową „Marine”, białą „White Lady” i karła „Mini Marine”. Odmiany te czasami pojawiają się w skrzynkach okiennych i na parapetach, ze względu na ich tolerancję na uprawę w pojemnikach. Na zewnątrz można je mieszać z innymi kwiatami ogrodowymi lub pojawiać się w ogrodzie motyli, ponieważ przyciągają motyle. Podobnie jak inne gatunki z rodzaju, H. arborescens preferuje pełne słońce i umiarkowane podlewanie.
Heliotropy zostały sprowadzone do Europy z Peru w XVIII wieku, gdzie rozprzestrzeniły się na kontynencie europejskim. Thomas Jefferson wyhodował je w swoim ogrodzie z nasionami uzyskanymi z Francji. Kwiaty były również cenione przez wiktoriańskich ogrodników w Anglii w drugiej połowie XIX wieku.
Nazwa rodzaju odzwierciedla fakt, że roślina ma tendencję do podążania ścieżką słońca, ponieważ greckie elementy heliotropium oznaczają „słońce” i „obracanie”. Nazwa roślina ciasto wiśniowe została zastosowana ze względu na słodki zapach kwiatów heliotropu, który porównywany jest również do innych słodkich owoców lub wanilii. Inna nazwa rośliny, turnsole, została wprowadzona po angielsku z francuskiego tłumaczenia greckiego słowa heliotrop.