Heparyna jest antykoagulantem wytwarzanym naturalnie w płucach i wątrobie. Może być podawany jako lek na zaburzenia krzepnięcia krwi, takie jak zakrzepica, zwykle w warunkach szpitalnych. Lek ten może być niezwykle niebezpieczny, jeśli jest stosowany niewłaściwie lub bez nadzoru, dlatego należy zachować szereg środków ostrożności podczas podawania leku, aby upewnić się, że nie spowoduje on powikłań u pacjenta.
Heparyna stosowana jako lek jest pozyskiwana ze świń i krów. Należy do klasy leków znanych jako leki rozrzedzające krew. W takim przypadku lek hamuje krzepnięcie. Chociaż nie może rozpuszczać skrzepów, może zapobiegać tworzeniu się skrzepów i zapobiega powiększaniu się istniejących skrzepów. Lek może być stosowany w leczeniu szeregu zaburzeń krzepnięcia.
Chirurdzy mogą podawać ten lek podczas operacji, aby zapobiec powstawaniu zakrzepów, a lek może być również podawany osobom z cewnikami dożylnymi i innymi urządzeniami medycznymi, które mogą przyczyniać się do powstawania zakrzepów. Osobom z określonymi zaburzeniami krzepnięcia można przepisać heparynę, aby rozwiązać te zaburzenia. Lek jest zazwyczaj dostarczany przez wstrzyknięcie w roztworze chlorku sodu.
Jeśli ktoś zażyje zbyt dużo tego leku, może to spowodować śmiertelny krwotok i inne problemy z krwawieniem. Wiele osób zażywających narkotyk doświadcza „zdarzeń krwawień”, w których niewielkie skaleczenie lub zdarzenie, takie jak miesiączka, skutkuje znacznie większą ilością krwi niż normalnie. Podrażnienie wokół miejsca wstrzyknięcia jest powszechne, a niektórzy ludzie rozwijają nadwrażliwość na tekstury i zmiany temperatury podczas przyjmowania leku.
Badania na kobietach w ciąży wydają się sugerować, że lek nie jest bezpośrednio niebezpieczny dla płodu, a gdy potrzebny jest antykoagulant, zamiast bardziej niebezpiecznych leków może być zalecana heparyna. Jednak w przypadku kobiet stosujących lek odnotowano zwiększoną częstość poronień, chociaż społeczność medyczna nie jest pewna, czy jest to spowodowane przez lek, czy też przez leżące u jego podłoża schorzenia prowadzące do konieczności zastosowania antykoagulantu. Lek wydaje się również bezpieczny do stosowania podczas karmienia piersią, chociaż potrzebne są dodatkowe badania.
Heparyna może źle reagować z wieloma lekami, od aspiryny po ziołolecznictwo. Ważne jest, aby pacjenci ujawnili wszystkie leki, których używają, na receptę lub nie, aby lekarz mógł potwierdzić, że reakcja krzyżowa nie wystąpi. Lek może być również niebezpieczny dla osób, które niedawno upadły, a także osób cierpiących na pewne choroby.