Hibiscus cannabinus jest członkiem dywizji roślin kwitnących znanej jako Magnoliophyta, dalej podzielonej na rodzaj Hibiscus L. z rodziny roślin Malvaceae. Chociaż zaklasyfikowano je do tej samej rodziny co krzew ozdobny hibiskusa, niewiele cech charakterystycznych poza kolorem kwiatów i kształtem liści jest wspólnych zarówno dla krzewu ozdobnego, jak i hibiskusa cannabinus. Charakterystyczne cechy hibiskusa cannabinus obejmują długie zdrewniałe łodygi o wysokości do 10 metra z wysokimi gałęziami; kwiaty fioletowe, białe lub żółte; i małe owoce o średnicy około ½ cala (3.5 cm). Posadzone na polach hibiskus cannabinus przypomina jutę lub bambus, ponieważ łodygi są wysokie, smukłe i zielone z cienką warstwą zewnętrznej kory. Rośliny są jednoroczne lub dwuletnie, choć w rzadkich warunkach mogą pojawiać się jako byliny.
Lepiej znany jako kenaf, hibiskus cannabinus jest uprawiany głównie na błonnik, paszę dla zwierząt, biopaliwa, oleje z nasion, produkty z drewna, izolację domów i papier. Roślina, która prawdopodobnie pochodzi z Azji, jest obecnie uprawiana w Chinach, Stanach Zjednoczonych, Indiach, Korei, Bangladeszu, RPA, Meksyku, Tajlandii i innych krajach. W Stanach Zjednoczonych głównymi zastosowaniami są ściółka dla zwierząt i włókno do produkcji papieru. Korea, Indie i Chiny wykorzystują włókna do produkcji tekstyliów, produkcji lin i papieru. Liście hibiskusa cannabinus są również popularnym pokarmem do spożycia przez ludzi, znanym w niektórych krajach jako gongoora.
Używanie roślin kenaf do produkcji lin i innych tekstyliów jest powszechną praktyką od tysięcy lat. W starożytności Egipcjanie używali włókien kenaf do wyrobu żagli i innych tkanin. Liście służyły do karmienia ludzi i zwierząt. Włókno łykowe — włókna zebrane z zewnętrznej kory rośliny hibiskusa cannabinus — były używane w sznurkach, linach i torbach do przechowywania zbóż lub innych upraw. Niektóre kultury nadal stosują podobne metody jak starożytni Egipcjanie, aby usunąć włókna łykowe do lin i innych powrozów, a także serwują podobne dania z liści hibiskusa.
Oprócz zastosowania włókien łykowych do liny, zarówno zewnętrzne włókna łykowe, jak i wewnętrzne włókna rdzenia są używane do wytwarzania bimodalnej masy celulozowej podobnej do masy włóknistej na papier. W porównaniu z miazgą sosnową, powszechnie używaną do produkcji większości papieru w Stanach Zjednoczonych i Europie, miazga z hibiskusa cannabinus jest tańsza w pozyskiwaniu i przetwarzaniu. Od połowy do późnych lat 1990. papier gazetowy wykonany z pulpy z włókien kenaf uzyskanych od amerykańskich i kanadyjskich hodowców hibiskusa cannabinus okazał się mocniejszy i wymagał mniej bielenia niż papier gazetowy z pulpy sosnowej.