Wydry to jeden z trzynastu gatunków ssaków wodnych lub ziemnowodnych z podrodziny lutrinae. Są mięsożernymi ssakami spokrewnionymi z łasicami i żywią się rybami, skorupiakami i małymi ssakami. Wydry żyją w rzekach i oceanach na całym świecie i są uwielbiane za ich czarujący wygląd i zdolności.
Prawdopodobnie najbardziej rozpoznawalnym członkiem rodziny jest wydra morska wschodnia i północna Pacyfiku. Te oceaniczne stworzenia żyją w regionach przybrzeżnych wzdłuż zachodnich granic Ameryki Północnej i części Rosji i wyróżniają się nawykami żywieniowymi. Wydry morskie często używają skał do rozbijania muszli małży lub skorupiaków. Ich zwyczaje można dość łatwo zaobserwować, ponieważ wydry morskie unoszą się na grzbiecie na powierzchni, próbując otworzyć posiłek. Wiele przywiązania do wydr morskich przypisuje się ich opiece nad młodymi, które podczas pływania mocno przytulają do piersi.
Wydry morskie są uważane za gatunek kluczowy, niezbędny do utrzymania równowagi ekologicznej środowisk przybrzeżnych. Jeżowce żyjące na dnie stanowią dużą część diety wydr morskich. Jeżowce, gdy nie zostaną zebrane, rozmnażają się w ogromnych ilościach i mogą niszczyć kruche systemy ekologiczne, takie jak lasy wodorostów. Wykazano, że wprowadzanie wydr na obszary zaatakowane przez jeżowce przywraca równowagę środowiska i promuje różnorodność gatunkową.
Pozostałe dwanaście gatunków wydr jest zwykle klasyfikowanych razem jako wydry rzeczne. Wszystkie dwanaście mają długie, potężne ogony, których brakuje gatunkom morskim. Wszystkie gatunki wydry mają wysokie tempo metabolizmu, co oznacza, że muszą stale spożywać pokarm, aby utrzymać temperaturę ciała i funkcjonować w wodzie. Większość gatunków spożywa dziennie od 15% do 25% swojej masy ciała. W przeciwieństwie do wydr morskich, które prawie stale pozostają w oceanie, wydry rzeczne zwykle trzymają się blisko lądu.
Niektórzy eksperci uważają, że wydry mają niezmiennie zabawne osobowości. Obserwacje zwierząt wykazały, że wydry wielokrotnie ślizgają się po pokrytych śniegiem zboczach bez wyraźnego powodu, poza przyjemnością. Wydry w niewoli bawią się różnymi zabawkami, takimi jak piłki i frisbee. Niektóre wydry znane są nawet z tego, że mają ulubione zabawki, w szczególności których strzegą jako własności.
Niektóre gatunki wydry wydają się być monogamiczne, przynajmniej w niewoli. Azjatycki gatunek o małych pazurach dzieli obowiązki związane z wychowywaniem szczeniąt między rodzicami a starszym rodzeństwem. Pary tego gatunku pozostaną razem przez wiele cykli lęgowych, a nawet mogą tworzyć więzi par na całe życie.
Rzadko spotykanym gatunkiem jest wydra olbrzymia Ameryki Południowej. Zwierzęta te osiągają długość ponad 6 stóp (2 m) i żyją w grupach rodzinnych liczących do dziesięciu wydr. Są dość hałaśliwe i często nazywane są psami rzecznymi ze względu na ich uporczywe, niosące szczekanie. Wymienione jako zagrożone przez Międzynarodową Unię Ochrony Przyrody (IUCN), wielkie wydry są zagrożone wyczerpywaniem się siedlisk, kłusownictwem i rywalizacją rybaków o zdobycz. Szacunki sugerują, że wydry olbrzymie straciły ponad 80% swoich naturalnych siedlisk, ale ostatnio rządy Ameryki Południowej podjęły starania, aby na szczeblu federalnym chronić niektóre z ich pozostałych siedlisk.
Wydry są pięknymi i czarującymi stworzeniami, a ich obecność na wolności ma często kluczowe znaczenie dla ich naturalnego środowiska. Podczas gdy niektóre gatunki utrzymują zdrowe populacje, inne, takie jak wydra olbrzymia i wydra włochata z Azji Południowej, są zagrożone wyginięciem. Organizacje zajmujące się ochroną przyrody, które pomagają wydrom, są szeroko rozpowszechnione i zawsze poszukują darowizn i wolontariuszy, aby wspomóc ich wysiłki.