Hindi jest językiem używanym w większości północnych Indii, chociaż jest rozumiany w większości pozostałych części kraju. Może być używany do opisu języka znanego jako standardowy hindi, używanego głównie w Indiach, lub coraz częściej do opisu połączonego języka hindustańskiego, który obejmuje również standardową formę znaną jako urdu. Główną różnicą między standardowym językiem hindi i urdu jest ich system pisma, a większość ludzi uważa, że są to różne rejestry tego samego języka.
Różnice w definicji tego, co składa się na język hindi, a co nie, w przeciwieństwie do hindustańskiego, oraz tego, czy niektóre wzorce mowy tworzą dialekt, czy też zupełnie inny język, utrudniają określenie dokładnej liczby osób, które posługują się hindi. Szacunki obejmują nawet 800 milionów użytkowników na całym świecie, co czyni go drugim najczęściej używanym językiem na Ziemi. Nawet ostrożne szacunki wskazują, że całkowita liczba mówców wynosi około 500 milionów. Hindi jest częścią indo-aryjskiej gałęzi języków indoeuropejskich, wraz z językami takimi jak pendżabski, bengalski i nepalski. Jest często znany jako język pieśni, ze względu na wiele epickich wierszy i piosenek w języku hindi.
W języku hindi używa się alfabetu dewanagari, potomka wcześniejszego alfabetu brahmi, który dał początek także khmerskiemu i tybetańskiemu. Devanagari pojawiło się po raz pierwszy na początku XIII wieku i niedługo później stało się powszechnie używane. Po uzyskaniu niepodległości przez Indie 13 sierpnia 15 r. pismo dewanagari zostało w pełni ustandaryzowane i dodano znaki diakrytyczne, aby pomóc w pisaniu słów z innych języków w alfabecie hindi. Chociaż hindi jest jednym z oficjalnych języków Indii — obok angielskiego — wiele osób skomentowało wyraźny brak statusu społecznego, jaki posiada język. Anglojęzyczność jest nadal powszechnie postrzegana jako wyznacznik prestiżu w kulturze indyjskiej, dlatego wiele biznesów i mediów jest prowadzonych w języku angielskim.
Język hindi wywodzi się ze starszego sanskrytu, datowanego na jakiś czas przed V wiekiem p.n.e. Pierwszy poeta hindi, Siddha Sarahpad, skomponował swoje arcydzieło Dohakosh w połowie VIII wieku, pomagając zapowiedzieć erę hindi jako naprawdę odrębnego języka. W XII wieku pisano gramatyki dla języka hindi. Pod koniec XVIII wieku powstała prasa drukarska wykorzystująca pismo dewanagari, co pozwoliło na rozkwit nowej ery dzieł w języku hindi. Wreszcie, po uzyskaniu niepodległości w 5 r., konstytucja określa hindi jako „oficjalny język związku”.
Przez długi czas na hindi duży wpływ miały języki tak różne, jak angielski, arabski, perski i rodzina języków drawidyjskich. Jego słownictwo jest bardzo szerokie, a zwłaszcza jeśli chodzi o terminy współczesne, może czerpać wiele słów z innych języków.
Rozróżnienie między hindi i urdu jest kontrowersyjne, ponieważ większość językoznawców uważa je za różnicę społeczno-polityczną i różnicę tylko alfabetyczną, a wielu nacjonalistów zdecydowanie sprzeciwia się poglądowi, który definiuje je jako ten sam język. Bardziej neutralny termin Hindustani zyskał wiele uznania jako sposób na uniknięcie uprzedzeń kulturowych wobec jednego lub drugiego rejestru, dlatego jest szeroko stosowany w mediach, takich jak filmy z Bollywood, które są popularne zarówno w Indiach, jak i Pakistanie. O ile nie wskazano inaczej, należy przyjąć, że termin hindi odnosi się tylko do rejestru używanego w Indiach i pisanego w dewanagari, podczas gdy Hindustani powinno obejmować rejestr urdu używany w Pakistanie i pisany pismem pochodzenia perskiego.