Hipokoryzm to zmieniona, zwykle skrócona wersja słowa lub imienia, która jest zwykle używana w nieformalnych lub znanych sytuacjach. Pseudonimy, imiona zwierząt i czułe określenia, takie jak te używane wśród przyjaciół, członków rodziny lub kochanków, są często hipokoryzmami. Najbardziej rzucające się w oczy formy hipokorystyczne wywodzą się od imion ludzi, ale można je również tworzyć z innych rzeczowników. Hipokoryzmy występują w wielu językach i tworzą się na wiele różnych sposobów.
W języku angielskim i wielu innych językach, takich jak francuski i niemiecki, jednym z powszechnych sposobów tworzenia hipokoryzmu jest po prostu skrócenie oryginalnej nazwy. Na przykład imiona Alexander, Benjamin i Jennifer są często redukowane do pierwszej sylaby, by stać się Al, Ben i Jen. Niektóre imiona można zredukować do jednej późniejszej sylaby, na przykład przekształcenie Ezechiela w Zeke’a.
Hipokoryzm czasami wiąże się ze zmianą nazwy, która może, ale nie musi, obejmować jej skrócenie. Stworzenie hipokorystycznych imion Ted, Jack i Bob od Edwarda, Johna i Roberta jest tego przykładem. W niektórych przypadkach hipokoryzm zachowuje tylko niewielkie podobieństwo do oryginalnej nazwy. Na przykład Hal i Hank są używane jako znane formy imienia Henry.
Rodzaj hipokoryzmu można również utworzyć za pomocą zdrobnienia, zmienionej formy nazwy, która wyraża małość. W języku angielskim zwykle robi się to przez dodanie „-ie” lub „-y” do nazwy. Na przykład zdrobnienie imienia John to Johhny lub Johnnie. Zdrobnienie jest często tworzone z już zmienionej wersji nazwy, która również została zmieniona w jeden z opisanych wcześniej sposobów. Na przykład Timothy i William mogą stać się Timmym i Billym.
Inne języki mają swoje własne sposoby tworzenia zdrobnień i często również używają sufiksów. Łacina używa sufiksów „-ulus” i „-ula”, jak w imieniu osławionego cesarza Gajusza Juliusza Cezara Augusta Germanika, lepiej znanego pod pseudonimem z dzieciństwa Kaligula („mały but”). dla imion, gdzie „-ya” i „-ushka” są typowymi przykładami, a nadane imiona często mają wiele możliwych odmian zdrobnienia. Na przykład imię Iwan może stać się między innymi Iwanuszka, Waniasza lub Wania.
Użycie hipokorystycznej wersji imienia osoby zwykle sugeruje pewien stopień znajomości lub przynajmniej nieformalności. Na przykład, mężczyzna o imieniu James jest bardziej skłonny do zwracania się do niego jako Jim lub Jimmy przez swoich przyjaciół lub żonę niż przez nieznajomego lub klienta biznesowego. Zdrobnienia są powszechnie używane w odniesieniu do dzieci, chociaż są również używane do wyrażania znajomości lub uczucia wśród dorosłych.
Zwracanie się do kogoś hipokorystyczną wersją jego imienia w mniej znanych kontekstach jest często postrzegane jako niegrzeczne, protekcjonalne lub obraźliwe. Zdrobnienia, w szczególności, mogą być używane jako obelga w niektórych językach, gdy są używane poza przyjaznym kontekstem, ponieważ zwracanie się do kogoś za pomocą dziecięcej lub małej wersji jej imienia może być użyte do wyrażenia pogardy lub pogardy przez sugerowanie, że osoba, do której się zwracasz jest słaby, nieważny lub niegodny szacunku. Niewłaściwe użycie hipokorystycznej wersji imienia kobiety w oficjalnym otoczeniu jest również często uważane za seksistowskie lub poniżające.
Hipokoryzmy mogą być również używane dla innych rzeczowników, w tym zarówno rzeczowników pospolitych, jak i innych typów rzeczowników własnych. Ich hipokorystyczne formy tworzy się w taki sam sposób, jak te dla nadawanych imion, najczęściej poprzez skrócenie słowa i dodanie sufiksu, aby je zdrobnić. Obejmuje to słowa takie jak „tele”, skrót od „telewizja” i „film”, które początkowo było skróconą formą „ruchomego obrazu”, ale teraz prawie całkowicie wyparło termin, od którego się wywodzi. Niektóre hipokorystyczne nazwy obiektów są oparte na sposobie mówienia małych dzieci lub na uproszczonej, wyższej formie mowy często używanej przez rodziców małych dzieci. Częstymi przykładami są zdrobnienia „piesek” i „kotek” w odniesieniu do psów i kotów.