Hipokretyna jest neuropeptydem używanym do przesyłania informacji między komórkami mózgu. Neuroprzekaźniki, receptor hipokretynowy typu 1 i receptor hipokretynowy typu 2, odgrywają ważną rolę w regulacji cykli snu. Zwiększony poziom tego neuroprzekaźnika może powodować wzrost apetytu. Niski lub nieistniejący poziom tych hormonów występuje u osób z narkolepsją, stanem powodującym nadmierną senność w ciągu dnia.
Hipokretyna peptydowa jest również znana jako oreksyna. Oba terminy mogą być używane zamiennie w nomenklaturze medycznej. Termin hipokretyna jest zwykle używany w odniesieniu do cykli snu, a oreksynę częściej stosuje się w odniesieniu do apetytu.
Mniej niż 20,000 XNUMX komórek w mózgu jest w stanie wytworzyć ten hormon regulujący sen. Podwzgórze wydziela cząsteczki tego neuroprzekaźnika peptydowego do płynu otaczającego mózg i rdzeń kręgowy. Cząsteczki te nie są dyfundowane do otaczających tkanek ani do krwiobiegu. Badania krwi nie są w stanie stwierdzić, czy poziom tego hormonu mieści się w normalnych granicach.
Badanie poziomu hipokretyny-1 odbywa się poprzez nakłucie lędźwiowe. Długą igłę wprowadza się do rdzenia kręgowego między trzecim a czwartym kręgiem i do strzykawki pobiera się niewielką ilość płynu mózgowo-rdzeniowego (CSF). Płyn jest przesyłany do laboratorium w celu analizy stężenia neuroprzekaźnika. Wyniki badań mogą wskazywać na potrzebę badania snu w celu potwierdzenia diagnozy narkolepsji.
Skutki uboczne nakłucia lędźwiowego uważa się za łagodne. Wiele osób zgłasza silne bóle głowy i dolnych pleców w ciągu trzech dni od zabiegu. Ból głowy jest zwykle większy w przedniej części głowy lub u podstawy czaszki. W celu zmniejszenia bólu można stosować dostępne bez recepty leki przeciwbólowe. Niektórzy lekarze mogą próbować zapobiegać bólowi głowy, przepłukując miejsce aspiracji solą fizjologiczną po pobraniu próbki płynu mózgowo-rdzeniowego.
Procedura nakłucia lędźwiowego rzadko ma poważne komplikacje. Możliwe jest uszkodzenie nerwów po wprowadzeniu igły do kręgosłupa. To uszkodzenie może spowodować utratę czucia lub paraliż w dolnej połowie ciała.
Leki są zwykle przepisywane w celu leczenia objawów niedoboru hipokretyny-1. Leki te nie są syntetyczną formą brakującego neuroprzekaźnika. Większość osób z narkolepsją przepisuje modafinil w celu pobudzenia czuwania. Lek działa na przednią część podwzgórza, tę samą część mózgu, która wytwarza hipokretynę. Modafinil zapobiega wychwytowi zwrotnemu neuroprzekaźnika noradrenaliny, co skutkuje poprawą nastroju i zwiększeniem poczucia czujności.