Na piśmie hipotaksja odnosi się do używania zdań podrzędnych w celu wyrażenia indywidualnych, ale powiązanych myśli w zdaniu. Jest również używany, gdy pisarz przekazuje logiczne, czasowe lub przyczynowe relacje między fragmentami informacji w zdaniu. Jako zabieg literacki, zdania podrzędne nadają dokładne znaczenie głównej myśli wyrażonej w zdaniu. Pismo hipotaktyczne jest również skuteczne jako narzędzie perswazji lub argumentacji.
Termin hipotaksja pochodzi od greckiego słowa oznaczającego „poddanie”. Zdanie podrzędne podlega klauzuli niezależnej w tym sensie, że pomaga określić dokładne znaczenie zdania. „Kwiaty kwitły, śpiewaliśmy piosenki” to zdania niezależne. Jeśli pierwszy niezależny zdanie zostanie zmieniony na „Ponieważ kwiaty kwitły”, stanie się zdaniem podrzędnym, wyjaśniającym czytelnikowi powód śpiewania.
Hipotaktyczny styl pisania pozwala, by zdanie dostarczało wiele tła i informacji o tym, co zostało powiedziane i dlaczego. Zamiast naprzemiennie prostych i złożonych zdań, hipotaksja opiera się na bardziej złożonych zdaniach, aby wyjaśnić myśl lub obserwację. Użycie zdań podrzędnych wzmacnia wrażenie centralne.
Na przykład w Notes of a Native Son amerykański pisarz James Baldwin używa go do opisania stosunków swojego ojca z białymi pracownikami socjalnymi i inkasentami rachunków. „Prawie zawsze zajmowała się nimi moja matka, ponieważ temperamentowi mojego ojca, który był zdany na łaskę jego dumy, nigdy nie można było ufać. Było jasne, że czuł, że ich obecność w jego domu jest pogwałceniem: wyrażał to jego powóz, niemal niedorzecznie sztywny, oraz jego głos, szorstki i mściwie uprzejmy”.
Zastosowanie hipotaksji może pozwolić pisarzowi na uwzględnienie w opisie idei dotyczących czasu, aby uczynić go bardziej jednoznacznym. Amerykański powieściopisarz William Faulkner, znany ze swoich hipotaktycznych zdań, używa jednego do opisania okresu rekonwalescencji. „Nie czuł się słaby, po prostu rozkoszował się tym niezwykle gardłowym znużeniem rekonwalescencji, w którym nie istniał czas, pośpiech, działanie, narastające sekundy, minuty i godziny, którym w dobrym stanie ciało jest podporządkowane zarówno na jawie, jak i na jawie. śpiący, teraz odwrócony, a czas teraz serwującym wargi i żebrzącym na przyjemności ciała zamiast ciała zniewolonego szaleńczym biegiem czasu.
Hipotaksja jest przeciwieństwem parataksji, która używa krótkich, niezależnych klauzul. Parataksja to bardziej bezpośredni styl pisania, który czasami pozostawia czytelnikowi cienie. Potrafi też w kilku słowach na siłę przedstawić pomysł. Przykładem parataksji jest słynne zdanie cesarza rzymskiego Juliusza Cezara „Przybyłem, zobaczyłem, zwyciężyłem”.