Wśród wielu rodzajów histerii, histerię ciążową najlepiej opisać jako ciążę fałszywą. Osoba cierpiąca na tę chorobę doświadcza wielu fizycznych objawów ciąży i może być całkowicie przekonana, że dziecko zostało poczęte, podczas gdy w rzeczywistości objawy są jedynie psychologicznym lub hormonalnym wpływem. Ten stan występuje najczęściej u kobiet, ale mężczyźni mogą również doświadczać podobnego stanu, znanego jako ciąża współczulna.
Znana również jako ciąża pozorna lub pseudocyesis, przyczyny histerii ciążowej u niektórych mogą być spowodowane otyłością, rakiem lub głębokim pragnieniem posiadania dziecka. Inne przyczyny to napływy hormonów, które wywołują objawy podobne do ciąży, a nawet mogą dawać fałszywie dodatnie wyniki testów ciążowych. Naukowcy zaobserwowali również fałszywe objawy ciąży u psów z nadprodukcją hormonów rozrodczych.
Często objawy histerii pojawiają się wkrótce po stosunku, ale niektórzy, którzy nigdy nie mieli stosunku, doświadczają tego stanu z powodu braku informacji o ciele, stosunku i ciąży. Objawy ciąży pozornej ściśle naśladują objawy prawdziwej ciąży. Wiele doświadczeń przeoczyło miesiączki, nudności, tkliwość piersi i zmęczenie. W niektórych przypadkach kobiety również doświadczają przyrostu masy ciała, co dodatkowo przekonuje o zajściu w ciążę.
Mężczyźni, którzy wykazują współczulne objawy ciąży podobne do objawów histerii, często robią to po zapłodnieniu kobiety. Objawy męskie obejmują również skrajne zmęczenie, apetyt na jedzenie, przyrost masy ciała i nudności. Niektórzy mężczyźni odczuwają również bóle pleców i ciała, które są częstymi objawami odczuwanymi przez kobiety w ciąży.
Kobiety doświadczające histerii ciążowej są zwykle całkowicie przekonane, że dziecko zostało poczęte, co na ogół prowadzi do wykonania testu ciążowego. Testy dostępne bez recepty często dają wyniki negatywne, ale czasami mogą dawać wyniki fałszywie dodatnie. Pozytywne odczyty są prawdopodobnie spowodowane błędną procedurą testowania, błędną interpretacją wyników lub mogą być spowodowane innym stanem chorobowym, takim jak obecność ludzkiej gonadotropiny kosmówkowej (hCG) wytwarzanej przez guz lub nowotwór.
Histeria ciążowa jest diagnozowana po tym, jak badanie lekarskie wykaże, że poczęcie w rzeczywistości nie nastąpiło. Mężczyźni, którzy doświadczają tego stanu, na ogół nie wierzą, że są w ciąży, chociaż w skrajnych przypadkach mężczyzn cierpiących na psychozę może tak być. Jednak większość mężczyzn odczuwa objawy z powodu współczucia ciężarnej małżonki lub partnerce. W przypadku braku podstawowej choroby, objawy histerii ciążowej u kobiet zwykle ustępują po postawieniu oficjalnej diagnozy lekarskiej.