Hormon uwalniający gonadotropiny jest hormonem, który normalnie powstaje w podwzgórzu mózgu i sygnalizuje przysadce mózgowej wytwarzanie hormonu folikulotropowego (FSH) i hormonu luteinizującego (LH). Hormon folikulotropowy zazwyczaj przyczynia się do dojrzewania pęcherzyków w jajnikach kobiety oraz dojrzewania plemników męskich. Hormon luteinizujący ogólnie stymuluje wydzielanie testosteronu w jądrach mężczyzny lub w jajnikach kobiety. W większości przypadków testosteron wytwarzany w jajnikach kobiet jest przekształcany w estrogen. LH może również stymulować wydzielanie progesteronu w jajnikach kobiet.
Hormon uwalniający gonadotropiny odgrywa ważną rolę w normalnym procesie rozrodu człowieka. Wyzwalanie produkcji hormonów reprodukcyjnych przez hormon uwalniający gonadotropiny często pomaga mężczyznom utrzymać zdrowy poziom testosteronu i wytwarzać zdrowe plemniki do reprodukcji. Zdrowie reprodukcyjne kobiety jest ogólnie wspierane przez odpowiedni poziom estrogenu i progesteronu, które są zazwyczaj utrzymywane przez aktywność hormonu uwalniającego gonadotropiny.
Produkcja hormonu uwalniającego gonadotropiny może zmniejszać się lub zwiększać w odpowiedzi na poziomy innych hormonów w organizmie. Wysoki poziom testosteronu, estrogenu lub progesteronu we krwi zazwyczaj sygnalizuje podwzgórzu zmniejszenie uwalniania hormonu stymulującego gonadotropiny. Zmniejszony poziom hormonu uwalniającego gonadotropiny zwykle sygnalizuje przysadce mózgowej zmniejszenie uwalniania hormonu folikulotropowego i hormonu luteinizującego oraz powoduje zmniejszenie produkcji hormonów płciowych przez jajniki lub jądra. Niski poziom hormonów reprodukcyjnych we krwi zwykle powoduje, że podwzgórze zwiększa produkcję hormonu stymulującego gonadotropiny. Zwiększona produkcja hormonu uwalniającego gonadotropiny zazwyczaj stymuluje przysadkę mózgową do wytwarzania większej ilości hormonu folikulotropowego i hormonu luteinizującego — w większości przypadków hormony te ostatecznie powodują, że jądra lub jajniki zwiększają produkcję hormonów reprodukcyjnych.
Niektóre osoby cierpią na schorzenia, takie jak hipogonadyzm, które powodują niską produkcję hormonów płciowych, która zazwyczaj nie jest korygowana przez wzrost hormonu uwalniającego gonadotropiny. Pierwotny hipogonadyzm jest zwykle spowodowany nieprawidłowym funkcjonowaniem jąder lub jajników i może wynikać z napromieniowania, zaburzeń autoimmunologicznych lub chorób nerek lub wątroby. Zaburzenia genetyczne, takie jak zespół Turnera lub zespół Klinefeltera, mogą również powodować hipogonadyzm. Hipogonadyzm centralny jest zwykle spowodowany problemami z podwzgórzem lub przysadką mózgową i może rozwijać się w wyniku niedoborów żywieniowych, krwawienia wewnętrznego lub infekcji. Guzy przysadki i zaburzenia genetyczne, takie jak zespół Kallmanna, mogą również powodować niektóre przypadki centralnego hipogonadyzmu.
Hipogonadyzm u chłopców może powodować problemy ze wzrostem, a także brak rozwoju mięśni i wzrost zarostu. Niektórzy mężczyźni z tym zaburzeniem mogą rozwinąć dysfunkcję seksualną, powiększenie piersi lub utratę mięśni. Dziewczęta z hipogonadyzmem mogą doświadczać zmniejszonego wzrostu, braku miesiączki i braku rozwoju piersi. U niektórych kobiet z tym schorzeniem wystąpiły uderzenia gorąca, niskie libido i utrata miesiączki.