W ludzkim ciele występuje kilka hormonów reprodukcyjnych, w tym testosteron, estrogen i progesteron. Ludzka gonadotropina kosmówkowa (HCG), hormon folikulotropowy (FSH), hormon uwalniający gonadotropiny (GnRH) i hormon luteinizujący (LH) są również niezbędne dla cyklu rozrodczego. Testosteron jest często postrzegany jako męski hormon, ale występuje również u kobiet. Podobnie estrogen jest postrzegany jako hormon żeński, ale jest również niezbędny dla mężczyzn. Niektóre inne hormony reprodukcyjne stymulują uwalnianie estrogenu, testosteronu i progesteronu, podczas gdy HCG jest niezbędny w czasie ciąży.
Chociaż testosteron jest niezbędny kobietom, wiele osób uważa go za męski hormon. U kobiet hormon ten odpowiada m.in. za utrzymanie masy mięśniowej. U mężczyzn odpowiada za produkcję plemników i wiele cech męskich. Na przykład wzrost testosteronu w okresie dojrzewania powoduje, że u mężczyzn rosną owłosienie twarzy i łonowe. Uwalnianie testosteronu jest kontrolowane przez FSH, hormon, który pomaga w produkcji nasienia. Z kolei uwalnianie FSH jest kontrolowane przez GnRH. Rosnący poziom testosteronu zatrzymuje produkcję GnRH, zapobiegając uwalnianiu FSH, a tym samym testosteronu. Pomaga to utrzymać zbyt wysoki poziom testosteronu.
Zwykle uważany za żeński hormon rozrodczy, estrogen stymuluje cechy płciowe, takie jak rozwój piersi, macicy i pochwy. Jest jednak również niezbędna dla utrzymania męskiego układu rozrodczego i zdrowego rozwoju plemników. U kobiet wzrost poziomu estrogenów w okresie dojrzewania powoduje rozwój piersi oraz przygotowuje pochwę i macicę do ciąży. W odpowiedzi na rozwój pęcherzyka estrogen stymuluje wyściółkę macicy, zwaną endometrium, do rozpoczęcia pogrubienia. Pęcherzyk jest strukturą w jajnikach, w której rosną jaja.
Podobnie jak testosteron, estrogen jest stymulowany przez FSH, który z kolei jest stymulowany przez GnRH. Rosnący poziom estrogenu hamuje produkcję GnRH, zapobiegając w ten sposób zbyt wysokiemu wzrostowi poziomu estrogenu. Niski poziom estrogenu pozwala również zrzucić endometrium, jeśli kobieta nie zajdzie w ciążę. To zrzucanie nazywa się menstruacją.
GnRH stymuluje produkcję hormonu luteinizującego (LH), innego z hormonów rozrodczych. U mężczyzn LH pomaga w produkcji i uwalnianiu testosteronu. U kobiet hormon przekształca pęcherzyk w ciałko żółte po uwolnieniu komórki jajowej lub komórki jajowej. Po przekształceniu ciałko żółte może zacząć wydzielać progesteron zgodnie ze stymulacją LH.
Progesteron to żeński hormon reprodukcyjny, który zapobiega przedwczesnemu skurczowi macicy i zrzucaniu endometrium. Hormon zapobiega również rozwojowi nowego pęcherzyka po uwolnieniu ooycte. Podobnie jak estrogen, rosnące poziomy progesteronu zmniejszają produkcję GnRH, co zmniejsza LH, zapobiegając zbyt wysokiemu wzrostowi poziomu progesteronu.
Obecność hormonów reprodukcyjnych, takich jak progesteron, jest niezbędna do udanej ciąży. Ponieważ wzrost wielu z tych hormonów hamuje ich dalsze uwalnianie, inny hormon musi być obecny, aby ciąża mogła być kontynuowana. Ludzka gonadotropina kosmówkowa (HCG) jest hormonem uwalnianym przez trofoblast, komórki, które ostatecznie staną się łożyskiem i pępowiną, po tym jak zarodek zagnieździ się w endometrium. W przeciwieństwie do wielu innych hormonów reprodukcyjnych, uwalnianie lub hamowanie GnRH nie wpływa na produkcję HCG. HCG przejmuje rolę FSH i LH, umożliwiając uwalnianie estrogenu i progesteronu nawet po zaprzestaniu uwalniania GnRH.