Hornwort jest mszakiem lub rośliną nienaczyniową, blisko spokrewnioną z zielonymi algami. Wytwarza zarodniki i nie kwitnie. Chociaż wyglądem przypomina nieco wątrobę, jej nazwa ogólnie odnosi się do struktury przypominającej róg – zwanej sporofitem – która wystaje z wierzchołka zielonkawego ciała rośliny. To pomarszczone ciało gametofitu jest płaskie i przezroczyste, zwykle podobne do spodka, ale może również mieć wygląd rozgałęziony lub rozetowy.
Większość mszaków, takich jak mchy, jest małych, przy czym rogatki są najmniejsze. Te rodzaje roślin zwykle zakotwiczają się za pomocą ryzoidów lub włókien przypominających korzenie. Ogólnie rzecz biorąc, mszaki mają stadium gametofitowe i stadium sporofitowe. Etap gametofitu jest zwykle najbardziej dominującym etapem w procesie rozwoju. Gametofit dominuje w cyklu życiowym rośliny, w przeciwieństwie do innych roślin mszaków.
W rzeczywistości sporofit rośliny hornwort pozostaje przyczepiony i rośnie przez całe życie, co czyni ją najbardziej dominującą cechą. „Róg” jest fotosyntetyczny, z tylko jedną komórką chloroplastową. Stomopyhte ma również otwory przypominające szparki, które wymieniają gazy między rośliną a powietrzem. Gdy rośnie dłużej, sporofit ostatecznie rozdziela się wzdłużnie, uwalniając zarodniki. Gdy zarodniki wykiełkują, powstają nowe gametofity.
Chociaż jego pochodzenie wciąż pozostaje tajemnicą, hornwort jest uważany za jedną z najstarszych żyjących roślin lądowych. Uważa się, że pochodzi sprzed milionów lat, sięgając okresu kredowego. Roślina pozostaje raczej niepozorna dla wielu osób, rzadko o której słyszano. Niemniej jednak na całym świecie można znaleźć około stu gatunków tej rośliny.
Zwykle rosnące w wilgotnym, wilgotnym środowisku rośliny hornwort mogą wyglądać jak małe chwasty ogrodowe, ułożone razem jak maty. Mogą również rosnąć jak epifity na korze różnych drzew i są powszechnie spotykane w zacienionych, tropikalnych lasach lub wzdłuż strumieni i brzegów rzek. Czasami można je nawet zobaczyć na wilgotnych polach uprawnych.
W idealnych warunkach, takich jak siedliska tropikalne, rośliny działają jak gąbka, wchłaniając wilgoć z powietrza lub z rosy i deszczu, a następnie powoli ją uwalniając. Woda jest niezbędnym czynnikiem reprodukcji. Hornworts nie przetrwają w suchych warunkach, ponieważ po prostu się rozpadają; ale jeśli jest zbyt mokro, rośliny mają skłonność do gnicia.