Hortensja karłowata to mniejsza wersja zwykłej hortensji, wieloletniej rośliny kwitnącej, która rośnie od 1 do 3 stóp (0.30 do 0.91 metra) wysokości. Dzięki temu można ją sadzić w ogrodach kontenerowych lub ograniczonych obszarach zewnętrznych, w których nie ma miejsca na zwykłą hortensję wielkości krzewu. Rodzaje hortensji spotykane w roślinach o regularnych rozmiarach, takie jak mophead i lacecap, są odzwierciedlone w podobnych wersjach dla hortensji karłowatej i obejmują takie popularne odmiany, jak mini penny, munchkin i różowy elf. Kilka wersji rośliny zostało również wyhodowanych w Niemczech i nazwanych na cześć europejskich miast, w tym szczepów Wiednia, Berlina i Paryża.
Kolor kwiatów na tym gatunku rośliny można zmienić, zmieniając poziom pH gleby, w której rośnie, gdzie wyższy poziom pH będzie miał tendencję do wytwarzania kwiatów o różowym odcieniu, a niższych wartości pH, niebiesko-fioletowych odcienie. Można również podejść do czerwonych odcieni, ale tak naprawdę są to tylko ciemne róże, a hortensje o białych kwiatach nie zmienią koloru niezależnie od poziomu pH, chociaż niektóre mogą wypuścić kilka różowych lub czerwonych kwiatów z wiekiem. Wiele odmian kombinacji kolorów jest teraz dostępnych dla hortensji karłowatych, z kombinacjami kolorów dla kwiatów, w tym zielono-różowymi, biało-różowymi i zielono-niebieskimi.
Pielęgnacja hortensji karłowatej wymaga nieco więcej uwagi niż wielu innych roślin kwitnących. Wymagają dobrze nawodnionej, żyznej gleby i półcienia. Najlepiej rosną tam, gdzie wcześnie świeci słońce i chronią przed bezpośrednim popołudniowym słońcem. W miarę kwitnienia starsze kwiaty należy przycinać, aby zachować żywotność rośliny, i należy je przyciąć jesienią, aby uniknąć zbyt dużego wzrostu, ponieważ są to rośliny drzewiaste, które rozłożą się, jeśli nadarzy się okazja. Po przycięciu jesiennym roślina również pominie sezon wegetacyjny na kwitnienie i nie zakwitnie aż do następnej wiosny, ale ten okres spoczynku zachęci ją do intensywniejszego kwitnienia, kiedy to nastąpi.
Dwa popularne rodzaje hortensji karłowatych, które można znaleźć w sprzedaży w wielu centrach ogrodniczych, to hortensja karłowata, znana również jako różowy elf, oraz odmiana Mathilda Gutges, znana również jako hortensja wielkolistna. Odmiana różowego elfa znana jest jako hortensja lub wzór kwiatu mophead, który jest kulistą kulą kwiatów, zwykle w kolorze od ciemnoróżowego do czerwonego. Matylda to albo główka z mopem, albo z koronką, która jest bardziej płaską kolekcją kwiatów. Oba szczepy mają takie same warunki wzrostu jak każda inna hortensja karłowata i zmieniają kolor z różowego na niebieski, gdy pH gleby spada.