Hotlink to bezpośrednie łącze w pliku HTML do pliku na innym serwerze. Chociaż istnieją pewne legalne zastosowania hotlinków, w wielu przypadkach są one źródłem irytacji, ponieważ mogą osłabiać przepustowość, a także naruszać prawa autorskie lub umieszczać media poza kontekstem. Obrazy są najczęściej połączone z hotlinkami, wraz z plikami audio i wideo. Istnieje wiele sposobów walki z niechcianymi hotlinkami, jeśli zauważysz ubytek przepustowości, który, jak podejrzewasz, jest związany z hotlinkami.
Aby lepiej zrozumieć hotlinking, spójrz na obrazek po lewej stronie tego artykułu. Ten obraz jest przechowywany na serwerze Popeye and Cloudy, a jeśli przeglądałeś źródło tej strony, możesz znaleźć jego lokalizację. Jeśli wyświetlisz ten obraz na własnej stronie internetowej, łącząc się z lokalizacją Popeye and Cloudy, Popeye and Cloudy zapłaci za przepustowość używaną za każdym razem, gdy zdjęcie zostanie załadowane. Niestety, dla niedoszłego hotlinkera do obrazów Popeye and Cloudy, Popeye and Cloudy ma zabezpieczenia na swoich serwerach, aby zapobiec hotlinkowaniu, ale masz ogólny pomysł.
Śledzenie hotlinków jest generalnie łatwe dla właścicieli witryn, którzy śledzą statystyki swoich witryn. Jeśli zauważysz nagły wzrost wykorzystania przepustowości, możesz sprawdzić dzienniki dostępu do witryny, aby sprawdzić, czy ludzie wielokrotnie uzyskują dostęp do określonego pliku, co sugeruje hotlinkowanie. Większość dostawców hostingu oferuje kilka usług śledzenia, które pomagają swoim klientom monitorować wykorzystanie przepustowości.
Istnieją uzasadnione powody, dla których warto korzystać z hotlinku. Niektóre osoby mają na przykład wiele witryn internetowych i mogą chcieć wyświetlać zawartość przechowywaną na jednym serwerze w innej witrynie. Wiele programów reklamowych wykorzystuje również hotlinki do umieszczania swoich materiałów na stronach klientów. Witryny takie jak Flickr i YouTube pozwalają użytkownikom na hotlink do materiałów przechowywanych na ich serwerach, dzięki czemu ludzie mogą umieszczać filmy i zdjęcia na swoich stronach internetowych. Jednak wiele hotlinków nie jest legalnych, w takim przypadku hotlinking można nazwać piggy-backing, sapping lub leeching, w odniesieniu do przepustowości wykorzystywanej przez hotlink.
W sensie ogólnej etykiety internetowej hotlink nie jest grzeczny, ponieważ kradnie czyjeś przepustowość. Dla fotografów i innych kreatywnych profesjonalistów hotlinki są irytujące, ponieważ wiele osób używa ich do przedstawiania kreatywnych materiałów jako własnych lub wyświetlania takich materiałów poza kontekstem. W niektórych przypadkach hotlink może skutkować pozwem o naruszenie praw autorskich. Wielu właścicieli witryn rozumie, że ludzie hotlinkują z niewiedzy bardziej niż ze złośliwości i zazwyczaj wysyłają grzeczne prośby o zaprzestanie hotlinkowania, zanim podejmą bardziej agresywne działania.
Istnieje wiele odpowiedzi na hotlinking, począwszy od młodych przełączników obrazu po instalowanie zabezpieczeń hotlink na serwerach. W przypadku switcharoo zirytowany właściciel witryny może zastąpić oryginalny obraz obrazem obraźliwym, humorystycznym lub wyrwanym z kontekstu, aby ostrzec hotlinkera o jego błędzie. Wiele firm hostingowych zapewnia również obsługę hotlinków w postaci kodu, który odrzuca żądania hotlinków; ta usługa jest generalnie niedostępna w przypadku darmowego lub taniego hostingu, chociaż zawsze możesz to sprawdzić.
Korzystanie z zabezpieczeń serwera nie zapobiegnie kradzieży materiałów z Twojej witryny poprzez ich pobranie, a następnie umieszczenie ich na własnych serwerach. Wielu fotografów lubi znakować swoje zdjęcia znakiem wodnym, aby kradzież była mniej atrakcyjna. Jeśli zobaczysz obraz, który Ci się podoba, zapytaj osobę, która jest jego właścicielem, czy można go użyć. Wiele osób z przyjemnością pozwoli Ci wykorzystać ich pracę, o ile podasz autorowi autora i pobierzesz obraz na dysk twardy przed przesłaniem go na serwer, za który płacisz, lub do bezpłatnej usługi udostępniania plików, takiej jak Flickr. Możesz także skorzystać z usługi, takiej jak Creative Commons, do wyszukiwania mediów, które możesz swobodnie używać, modyfikować i udostępniać.