Wykorzystanie przepustowości to ilość danych przesyłanych i odbieranych przez określony komputer lub użytkownika. Im większa wymiana danych, tym większy potencjał do zatkania sieci i tym więcej energii pobiera dany użytkownik. W rezultacie niektóre firmy stosują limity wykorzystania przepustowości, które mają na celu uniemożliwienie użytkownikom przesyłania i odbierania tak dużej ilości danych, że spowalniają sieć, wpływając negatywnie na wrażenia innych użytkowników.
W przypadku komputera wykorzystanie przepustowości odnosi się do całego ruchu przychodzącego i wychodzącego. Ruch przychodzący to dane, które trafiają do komputera, na przykład gdy ktoś pobiera plik ze strony internetowej. Ruch wychodzący to dane przesyłane przez komputer, takie jak plik dołączony do wiadomości e-mail. Zazwyczaj użycie jest mierzone w bajtach na sekundę (bps), chociaż mogą być wykorzystywane inne jednostki miary, a dostawcy usług określają limity przepustowości w gigabajtach, przy czym limity są zwykle dzienne lub miesięczne.
Dostawcy Internetu śledzą wykorzystanie przepustowości, sprawdzając ilość danych przechodzących przez określone połączenie lub identyfikując określone komputery. Na przykład w kampusie uniwersyteckim, gdzie ludzie mogą korzystać ze swoich komputerów w różnych lokalizacjach, jest to często śledzone na podstawie adresu MAC, a student, który przekroczy limit, otrzyma wiadomość. Ludzie mogą płacić dodatkowo za dodatkową przepustowość lub odwołać się od ograniczenia użytkowania, argumentując, że potrzebują dużej przepustowości do określonych zadań i projektów.
Strony internetowe mogą również mieć limity wykorzystania przepustowości, a host zapewnia właścicielowi witryny ustaloną przepustowość miesięcznie. Jeśli ruch do iz witryny przekroczy ten limit, witryna może zostać zamknięta lub użytkownik może otrzymać rachunek za nadwyżkę. Skok wykorzystania przepustowości może również przeciążyć serwery witryny, powodując jej awarię, co zwykle ma miejsce, gdy małe witryny są połączone przez duże.
Dla osób, które są zainteresowane lub zaniepokojone wykorzystaniem przepustowości, możliwe jest monitorowanie przepustowości za pomocą monitora przepustowości. W przypadku osób, które mają ograniczenia wykorzystania przepustowości, monitor może pomóc ostrzec użytkownika, że usługa może zostać w niedalekiej przyszłości wyłączona. Jako przybliżony punkt odniesienia, coś takiego jak film przesyłany strumieniowo może zająć około dwóch i pół gigabajta, podczas gdy wiadomość e-mail może mieć dwa kilobajty.