HPV lub wirus brodawczaka ludzkiego to grupa ponad 100 infekcji, które często są bezobjawowe. Około 30% tej grupy to choroby przenoszone drogą płciową (STD), które powodują kontakt z zarażonym partnerem. Nie można zapobiec HPV za pomocą prezerwatyw, ponieważ wirus może być obecny na skórze otaczającej genitalia.
HPV zyskało ostatnio wiele uwagi, ponieważ obecnie wiadomo, że niektóre formy HPV powodują wszystkie formy raka szyjki macicy. HPV często nie jest zauważany przez osoby zarażone. W niektórych przypadkach formy HPV powodują brodawki narządów płciowych, które mogą być obecne na genitaliach lub wokół odbytu, ale często HPV nie daje żadnych objawów lub objawy są tak nieznaczne, że są ignorowane przez osoby zarażone.
HPV nie ma obecnie lekarstwa. Leki doustne mogą tymczasowo powodować ustąpienie brodawek. Jednak, podobnie jak opryszczka, brodawki mogą również nawracać i muszą zostać usunięte w późniejszym terminie. Prawdziwym celem leczenia jest uświadomienie pacjentowi potencjalnych zagrożeń związanych z HPV, ponieważ większość diagnoz pojawia się w obecności nieprawidłowego badania cytologicznego PAP.
PAP jest częścią tego, co powinno być corocznym egzaminem ginekologicznym dla kobiet. Z szyjki macicy pobierana jest niewielka ilość tkanki, która jest następnie badana przez laboratorium w celu ustalenia, czy istnieją jakiekolwiek nieprawidłowe komórki. Czasami nieprawidłowe komórki pojawiają się tylko raz i nigdy się nie powtarzają. W innych przypadkach przyszłe rozmazy cytologiczne będą wykazywać ciągłe rozprzestrzenianie się nieprawidłowych komórek wskazujących na raka szyjki macicy.
Gdy brodawki narządów płciowych nie są obecne, PAP jest jedynym sposobem testowania HPV. Nie istnieje żaden test dla mężczyzn, co jest niefortunne, ponieważ HPV może również powodować raka prącia. Ze względu na brak dostępnych testów amerykańskie Centra Kontroli Chorób (CDC) zalecają ostrożność w kontaktach z partnerami seksualnymi. Sugerują, że jeśli ktoś decyduje się na aktywność seksualną, powinien to robić z długoterminowym monogamicznym partnerem.
Jeśli ma się wielu partnerów, zwiększa się ryzyko zarażenia HPV. Jeśli partner jest świadomy, że w przeszłości miał brodawki narządów płciowych lub nieprawidłowy wymaz, sprawiedliwe jest poinformowanie o tym potencjalnych partnerów, aby zmniejszyć ryzyko dla nich. Niestety nie można zapewnić, że potencjalny partner nie ma HPV, ponieważ metody testowania są ograniczone.
Ryzyko przeniesienia wirusa HPV drogą płciową jest dalej rozprzestrzeniane przez ignorancję. Aktywne seksualnie nastolatki zwykle nie zdają sobie sprawy, że każdy rodzaj kontaktu z genitaliami innej osoby może przenosić HPV i że większość chorób przenoszonych drogą płciową może się rozprzestrzeniać bez współżycia seksualnego. Brak dostępu do odpowiedniej opieki i poradnictwa w przypadku, gdy nastolatek staje się aktywny seksualnie, zwykle prowadzi do tego, że nastolatki są źle informowane o ryzyku jakiegokolwiek kontaktu seksualnego.
Ponieważ HPV jest obecnie wskazany w poważnym typie raka, naukowcy aktywnie pracują nad lepszymi metodami diagnozowania HPV. Prowadzone są również badania nad możliwą szczepionką w przyszłości. Na razie środowisko medyczne stara się edukować opinię publiczną na temat HPV, aby kobiety były pewne, że nie ominą zalecanych corocznych badań ginekologicznych. CDC zaleca również, aby wszyscy, którzy mają brodawki narządów płciowych lub mieli kontakt z kimś z HPV, powinni omówić to ze swoimi lekarzami.