Wirus brodawczaka ludzkiego (HPV) to choroba przenoszona drogą płciową, która dotyka miliony ludzi na całym świecie, ale wpływ wirusa HPV na ciążę jest niezwykle rzadki. Większość przypadków HPV ustępuje bez żadnych objawów. Jest całkiem możliwe, że kobieta w ciąży ma HPV, nawet o tym nie wiedząc. Tylko szczepy HPV, które powodują brodawki, zostały powiązane w badaniach z potencjalnym zagrożeniem dla noworodka, a nawet wtedy występują tylko w bardzo szczególnych okolicznościach.
HPV jest najlepiej znany jako wirus odpowiedzialny za brodawki narządów płciowych. Istnieje jednak wiele szczepów HPV oprócz tych kilku, które powodują brodawki narządów płciowych. Większość z nich jest całkowicie niewidoczna i nigdy nie wykazuje objawów. Niektóre jednak zostały powiązane ze zmianami komórkowymi w szyjce macicy, które mogą prowadzić do raka szyjki macicy. Lekarze są zwykle zaniepokojeni wpływem HPV na ciążę w przypadku aktywnych przypadków brodawek narządów płciowych.
W czasie ciąży brodawki narządów płciowych czasami gwałtownie rosną i rozprzestrzeniają się. Wielu ekspertów przypisuje to zwiększonemu wydzielaniu hormonów w ciele kobiety podczas ciąży, a inni uważają, że rozprzestrzenianie się brodawek narządów płciowych jest spowodowane większą wydzieliną z pochwy, która prowadzi do większej wilgoci w okolicy narządów płciowych. HPV rozwija się w wilgotnym środowisku. Jeśli liczba i rozmiar brodawek zbytnio się zwiększy, prawdopodobnie lekarz zaleci ich usunięcie. Istnieje wiele bezpiecznych sposobów usuwania brodawek w czasie ciąży, w tym przycinanie ich specjalnym kwasem, zamrażanie za pomocą ciekłego azotu lub chirurgiczne usuwanie.
Jeśli pozwolimy na niekontrolowane namnażanie się ciężkiego przypadku brodawek narządów płciowych, nadal nie będzie to stanowiło zagrożenia dla dziecka do czasu porodu. Nie ma wpływu na płód HPV in utero i nie ma ryzyka przeniesienia z matki na dziecko innych szczepów HPV i nienarodzonego dziecka. Nie ma również ryzyka przeniesienia, jeśli kobieta w ciąży ma w przeszłości brodawki narządów płciowych, ale nie ma aktywnego przypadku. Jeśli kobieta ma aktywny przypadek brodawek narządów płciowych, jej lekarze będą obserwowali oznaki potencjalnego wpływu HPV na ciążę.
Podczas porodu, jeśli w kanale rodnym występują brodawki narządów płciowych, istnieje bardzo małe, ale obecne niebezpieczeństwo przeniesienia wirusa HPV na niemowlę. Może to prowadzić do stanu zwanego nawracającą brodawczakowatością dróg oddechowych, w której HPV tworzy zmiany na strunach głosowych i gardle niemowlęcia, co może prowadzić do zagrażających życiu trudności w oddychaniu. Jeśli jednak istnieje prawdopodobieństwo, że dziecko miało kontakt z wirusem HPV, będzie ono dokładnie monitorowane przez specjalistę w okresie niemowlęcym.
Innym problemem związanym z obecnością brodawek narządów płciowych podczas porodu jest ryzyko dla matki, jeśli brodawki pękną i nadmiernie krwawią. Dlatego lekarz może zalecić cięcie cesarskie, jeśli brodawki mocno blokują kanał rodny. Cięcie cesarskie nie jest generalnie zalecane w większości przypadków brodawek narządów płciowych, chyba że występują inne niepowiązane powikłania. W ogromnej większości przypadków wpływ HPV na ciążę nie jest szkodliwy, a niemowlęta i matki nie doświadczają dodatkowych problemów zdrowotnych.