Hydrauliczny wózek widłowy to maszyna, która wykorzystuje hydrauliczne urządzenia podnoszące do podnoszenia lub opuszczania ciężkich przedmiotów. Tłoki hydrauliczne to cylindry wypełnione cieczą, zwykle jakimś rodzajem oleju, który może być pod ciśnieniem w celu rozszerzenia lub rozprężenia w celu skurczenia. Hydrauliczny wózek widłowy wykorzystuje więcej niż jeden cylinder zamontowany na maszynie do podnoszenia mechanizmu wideł, który zazwyczaj ma dwa ostrza lub zęby, które wsuwają się w paletę. Wózek widłowy może podnosić przedmioty bez palety, chociaż paleta sprawia, że podnoszenie jest bardziej stabilne i bezpieczniejsze.
Większość modeli hydraulicznych wózków widłowych jest wyposażona w system napędowy, a kierowca siedzi w lub na jednostce. Niektóre modele wymagają, aby kierowca szedł za jednostką, sterując hydraulicznym wózkiem widłowym za pomocą ręcznego jarzma lub dźwigni. Opony podnośnika mogą być oponami pneumatycznymi wypełnionymi powietrzem lub oponami z pełnej gumy. Rodzaj opon zastosowanych w podnośniku będzie zależał od tego, gdzie podnośnik najprawdopodobniej będzie jeździł: podnośnik z oponami z pełnej gumy będzie zwykle używany tylko na płaskich powierzchniach, takich jak podłogi magazynowe, podczas gdy opony pneumatyczne będą używane na zewnątrz lub na nierównych powierzchnie.
Konstrukcja jednostki hydraulicznej wózka widłowego będzie się różnić w zależności od wielkości i funkcji podnośnika. Wiele modeli hydraulicznych wózków widłowych jest wyposażonych w pionowy system podnoszenia, który podnosi widły prosto do góry. Inne modele mogą być wyposażone w teleskopowe ramię wysięgnika, które wystaje w górę i na zewnątrz z korpusu maszyny. Ten ostatni model jest często znany jako ładowarka teleskopowa i służy do podnoszenia przedmiotów znacznie wyższych lub dalej niż może pomieścić standardowy model podnośnika pionowego.
Wózki widłowe mogą być zasilane na kilka sposobów: mniejsze modele są często zasilane energią elektryczną i będą wyposażone w jedną lub więcej baterii do sterowania operacjami. Większe wózki widłowe mogą być wyposażone w silniki benzynowe zapewniające większą moc i moment obrotowy. Największe wersje hydraulicznego wózka widłowego będą napędzane olejem napędowym, aby uzyskać największą moc i moment obrotowy. Podnośniki wysokoprężne są zwykle używane tylko na zewnątrz lub w bardzo dobrze wentylowanych pomieszczeniach, ponieważ silniki wysokoprężne mogą wytwarzać znaczną ilość spalin; są również dość hałaśliwe i mogą utrudniać warunki pracy, gdy są używane w pomieszczeniach. Wąskie wózki widłowe są często używane w magazynach, a nawet placówkach handlowych z wąskimi korytarzami; są one zwykle zasilane elektrycznie, choć niektóre są również zasilane gazem.