Hydrochinon to lek, który jest zwykle stosowany na skórę, aby pomóc w wybieleniu brązowych przebarwień. W zależności od kraju, w którym mieszka dana osoba, może mieć dostęp zarówno do wersji wydawanych na receptę, jak i bez recepty. Jednak bez względu na status recepty hydrochinon może powodować pewne skutki uboczne, a pracownicy służby zdrowia zazwyczaj odradzają jego stosowanie u niektórych osób.
Melanina to brązowy pigment znajdujący się w skórze. Niektóre rzeczy, takie jak ciąża i ekspozycja na słońce, mogą powodować nadprodukcję melaniny, co prowadzi do piegów, plam słonecznych lub dużych obszarów przebarwień. Chociaż nie jest to szkodliwe dla zdrowia osoby, niektórzy ludzie mogą uznać, że ciemnienie skóry jest nieatrakcyjne kosmetycznie i szukać pomocy medycznej. Hydrochinon jest jednym z leków, które lekarze przepisują na przebarwienia, ponieważ zazwyczaj zmniejsza ilość melaniny w skórze, pomagając rozjaśnić ciemne plamy, które mogły się uformować.
W USA hydrochinon jest zazwyczaj dostępny zarówno jako lek miejscowy na receptę, jak i bez recepty. Wersje na receptę zawierają większe ilości składnika aktywnego, często do 4% hydrochinonu. Dermatolodzy i inni eksperci od pielęgnacji skóry generalnie zgadzają się, że te silniejsze wersje na receptę pomagają szybciej wybielić skórę. Wersje bez recepty są prawnie wymagane, aby zawierały 2% lub mniej substancji czynnej, dlatego często działają dłużej. W niektórych innych obszarach, takich jak kraje Unii Europejskiej, wszystkie moce leku wymagają recepty.
Niezależnie od siły hydrochinon może mieć pewne skutki uboczne. Częste działania niepożądane, które są ogólnie uważane za łagodne, mogą obejmować tymczasowe zaczerwienienie, swędzenie lub pieczenie skóry w miejscu zastosowania leku. W rzadkich przypadkach hydrochinon może powodować dalsze ciemnienie skóry w miejscu jego zastosowania. Może to być bardziej prawdopodobne u osób z naturalnie ciemniejszymi odcieniami skóry i tych, które nie stosują odpowiednio filtrów przeciwsłonecznych na obszarach zabiegowych. W niektórych przypadkach może również wystąpić reakcja alergiczna, taka jak pokrzywka, obrzęk i problemy z oddychaniem.
Pracownicy służby zdrowia generalnie ostrzegają przed stosowaniem hydrochinonu u niektórych osób. Należą do nich zazwyczaj osoby z chorobami wątroby lub nerek oraz kobiety w ciąży lub planujące zajście w ciążę. W przypadku osób z chorobami wątroby i nerek niektóre badania wykazały, że hydrochinon może powodować pogorszenie stanu podstawowego. Inne badania wykazały, że lek może powodować wady wrodzone u rozwijających się płodów zwierzęcych, dlatego generalnie jest przeciwwskazany w czasie ciąży.