Hydrocyklon to filtr lub mechanizm separatora, który wykorzystuje siłę odśrodkową do oddzielania ciał stałych od cieczy, a nawet cieczy o różnej konsystencji. Hydrocyklon składa się z dwuczęściowej komory o profilu wewnętrznym, który jest cylindryczny w górnej części i stożkowy w dolnej połowie, wyposażony w jedno wejście i dwa punkty wyjścia. Kiedy zawiesina jest pompowana do cyklonu, wiruje ona wokół wnętrza komory, wytwarzając siłę odśrodkową, która powoduje oddzielanie się zawieszonych cząstek stałych od ciekłego nośnika. Przefiltrowana woda i ciała stałe następnie opuszczają hydrocyklon, zwykle na przeciwległych końcach. Hydrocyklony są szeroko stosowane w sektorach przemysłowych i produkcyjnych i nadają się do zawiesin bogatych w ciecze, przenoszących ciała stałe cięższe od cieczy.
Hydrocyklony to popularne separatory procesów przemysłowych i produkcyjnych, stosowane do usuwania ciał stałych z cieczy nośnych lub do oddzielania cieczy o różnej konsystencji. Są to proste, ale wydajne urządzenia bez ruchomych części i wymagające bardzo niewielkiej konserwacji. Powszechnie znane jako cyklony, urządzenia te są zwykle zbudowane ze stali, ceramiki lub odpornych na ścieranie tworzyw sztucznych. Typowe zastosowania hydrocyklonów to usuwanie zanieczyszczeń z masy papierniczej, oddzielanie oleju od wody, ekstrakcja wiórów metalowych z cieczy chłodzących oraz odzyskiwanie skrobi ze ścieków w zakładach przetwórstwa ziemniaków. Cyklony znajdują się również w zakładach przetwórczych przemysłu wydobywczego, aby oddzielić procesowe substancje stałe od wody.
Typowa konfiguracja hydrocyklonu składa się z wydrążonej komory, która ma prostą, cylindryczną sekcję u góry i sekcję w kształcie stożka, która zwęża się do dolnego końca jednostki. Sekcja cylindryczna jest wyposażona w dwie rury, z których jedna wchodzi do sekcji pośrodku, a druga wychodzi na górze jednostki. Drugi punkt wyjścia znajduje się na dole stożka. Zawiesina jest pompowana do środka sekcji cylindrycznej pod wysokim ciśnieniem, co powoduje jej wirowanie wokół wnętrza komory. Siła odśrodkowa wytworzona w zawiesinie w wyniku tego wirowania jest czynnikiem odpowiedzialnym za sprawne działanie hydrocyklonów.
Działanie odśrodkowe w cyklonie zmusza cięższe cząstki stałe w zawiesinie do ścianek komory i w dół do sekcji stożkowej. Lżejsza woda wiruje w górnej części komory i wychodzi z wyjścia „świateł”. Ciała stałe gromadzą się w stożku i są wypychane z wyjścia „ciężkich” na jego dolnym końcu. To samo dotyczy płynów o różnej gęstości, w których w ten sam sposób oddziela się cięższe oleje i lżejszą wodę. Ta zależność gęstości odśrodkowej sprawia, że hydrocyklon najlepiej nadaje się do zastosowań o dużej zawartości wody w zawiesinach i wyraźnej różnicy gęstości między nośnikami stałymi i płynnymi.