Identyfikacja naocznego świadka to termin, który odnosi się do osoby, która jest w stanie rozpoznać podejrzanego, który prawdopodobnie jest zamieszany w przestępstwo. Świadek zostanie poproszony o dokonanie pozytywnej identyfikacji kilku podejrzanych o podobnym wyglądzie, co często ma miejsce na komisariacie policji. Następnie świadek może zostać wezwany do złożenia zeznań w sądzie, jeśli podejrzany pójdzie na rozprawę. Ponieważ okres między wstępną identyfikacją naocznego świadka a rozprawą może czasami wynosić kilka miesięcy lub lat, część procedury zwykle obejmuje przegląd sprawy z prokuratorem.
W przypadku popełnienia przestępstwa policja zwykle stara się jak najszybciej przesłuchać każdego potencjalnego świadka. Powodem tego pośpiechu jest to, że przestępstwo jest wciąż świeże w pamięci każdej osoby i wtedy jest znacznie bardziej prawdopodobne, że zapamiętają ważne szczegóły. Jeżeli świadek sądzi, że widziała podejrzanego w trakcie popełnienia przestępstwa, władze uzyskają rysopis osoby i podejmą próbę jej zlokalizowania. Proces ten czasami obejmuje również przeglądanie zdjęć wcześniej skazanych przestępców.
W przypadku odnalezienia podejrzanego świadek jest zwykle doprowadzany na posterunek policji i proszony o potwierdzenie tożsamości podejrzanego. Ten proces może mieć miejsce w procesie określanym jako ustawienie w kolejce, a do pokoju zostanie również wprowadzonych kilka innych osób podobnych do podejrzanego. Zgodnie z prawem, policja nie może robić żadnych sugestii ani pomocy podczas jakiejkolwiek części identyfikacji naocznego świadka. Gdy adwokat podejrzanego uważa, że te zasady nie są przestrzegane, może wnieść sprzeciw do sędziego. W przypadkach, w których podczas identyfikacji naocznych świadków doszło do niewłaściwych procedur, zarzuty mogły zostać całkowicie oddalone.
Jeżeli podejrzany pójdzie na rozprawę, przedstawiciel zespołu prawnego prokuratora skontaktuje się ze świadkiem. W tym okresie oryginalne zeznanie świadka zostanie zweryfikowane w celu odświeżenia jej pamięci, a zdjęcie zidentyfikowanego podejrzanego może zostać dostarczone, o ile pochodzi ono z czasu zdarzenia. Często podejrzany całkowicie zmienia swój wygląd przed procesem, aby zmylić świadka. Sędzia instruuje świadka, aby zidentyfikował podmiot tylko wtedy, gdy jest w 100% pewien tożsamości osoby, co często jest trudne do zrobienia po dłuższym czasie.
Czasami zdarzają się również przypadki identyfikacji naocznych świadków, w których doszło do bezprawnego skazania. W tym miejscu świadek błędnie zidentyfikował podejrzanego, który w rzeczywistości nie miał nic wspólnego z przestępstwem, a dowody były wystarczająco mocne, aby wydać wyrok skazujący. Jeśli aresztowanie zostanie później unieważnione, podejrzany ma prawa, które pozwalają mu dochodzić odszkodowania pieniężnego zarówno przeciwko policji, jak i świadkowi.