Immunofiksacja to badanie laboratoryjne, które lekarz może zlecić na obecność określonych białek w próbce krwi lub moczu. Czasami celem jest diagnostyka, aby dowiedzieć się więcej o problemie medycznym, a w innych przypadkach lekarz może zlecić badanie, aby ocenić odpowiedź pacjenta na leczenie lub monitorować bieżący problem medyczny. Test immunofiksacji może sprawdzić oznaki raka i niektórych chorób i wymaga około trzech godzin czasu laboratoryjnego.
W tym teście technik pobiera próbkę i poddaje ją elektroforezie, w której prąd przepływa przez żelową matrycę z próbką. Obecny zmusza białka w próbce do organizowania się według rozmiaru, grupowania podobnych z podobnymi. Technik doda antygeny do żelu. Jeśli antygeny znajdą przeciwciała, na które zareagują, tworzą ciemny pasek. Pasek wskazuje na pozytywny wynik testu, pokazując w próbce przeciwciała będące przedmiotem zainteresowania. Technik spisze wyniki dla lekarza.
Test immunofiksacji jest bardzo przydatny w poszukiwaniu immunoglobulin monoklonalnych. Powstają one, gdy liczne klony komórki macierzystej wytwarzają identyczne immunoglobuliny, co obserwuje się u pacjentów ze szpiczakiem. Wynik dodatni nie musi oznaczać, że pacjent ma raka lub inną chorobę związaną z immunoglobulinami monoklonalnymi, ale z pewnością może wskazywać na potrzebę dalszych badań diagnostycznych w celu ustalenia przyczyny.
Jedną z zalet immunofiksacji jest względna szybkość w porównaniu z innymi dostępnymi testami. Może być też bardziej wrażliwy. W szpitalu z własnym zapleczem laboratoryjnym może być możliwe bardzo szybkie odwrócenie wyników, chyba że laboratorium ma duże obciążenie pracą. Pacjenci obawiający się, jak długo muszą czekać na wyniki badań, mogą zapytać swoich lekarzy, czego mogą się spodziewać.
Podobnie jak w przypadku innych testów laboratoryjnych, pozytywne i negatywne wyniki testu immunofiksacji niekoniecznie są ostateczne. Wiele czynników może prowadzić do fałszywych wyników, a lekarz może chcieć wykonać kolejny test. Możliwe jest również uzyskanie niejednoznacznego wyniku, gdy nie ma wystarczających informacji, aby wyciągnąć jakiekolwiek jednoznaczne wnioski na temat przypadku pacjenta. Lekarz może poprosić o powtórzenie testu i sprawdzić, czy możliwe jest uzyskanie lepszych wyników lub może zalecić inny test. Same wyniki badań nie wystarczą do rozpoczęcia leczenia; lekarz musi również wziąć pod uwagę wszelkie wyniki badania pacjenta.