Naltrexone to lek, który może uniemożliwić uzależnionemu odczuwanie przyjemności z narkotyków lub alkoholu. Działa poprzez blokowanie pewnych receptorów w mózgu, które reagują na alkohol i narkotyki, takie jak heroina i niektóre środki przeciwbólowe. Implant naltreksonu umieszczany jest pod skórą osoby leczonej uzależnieniem i z czasem powoli uwalnia lek.
Osoba uzależniona od opiatów może użyć implantu naltreksonu w ramach planu zdrowienia. Implant zbudowany jest z substancji, która z czasem rozpuszcza się w organizmie, powoli uwalniając lek. Działa do trzech miesięcy.
Naltrekson wiąże się z receptorami opiatów, które wcześniej były stymulowane przez wybrany przez narkomana lek. Przy zablokowanych receptorach lek daje takie same efekty jak zwykle, ale uzależniony odczuwa mniejszą przyjemność z jego zażywania. Ta zmiana w chemii mózgu osoby uzależnionej oznacza również, że głód substancji może stać się słabszy i łatwiejszy do pokonania.
Zabieg dostępny jest również w postaci tabletki lub zastrzyku. Osoby uzależnione mogą potrzebować przyjmować tabletkę codziennie i otrzymywać nowy zastrzyk co miesiąc. Zaletą podawania naltreksonu w implancie o powolnym uwalnianiu jest to, że pacjent nie musi pamiętać o regularnym przyjmowaniu leku i nie może pomijać dawek, jeśli ma na to ochotę. Wadą podawania leku w postaci implantu jest konieczność usunięcia go z operacji, jeśli naltrekson wywołuje nieprzyjemne skutki uboczne.
Łagodne skutki uboczne naltreksonu obejmują problemy żołądkowo-jelitowe, bóle głowy i bóle mięśni lub stawów. Mniej częste działania niepożądane to zawroty głowy, dreszcze i przyspieszenie akcji serca. Poważne problemy, które wymagają porady lekarskiej, obejmują depresję, halucynacje i ból w klatce piersiowej.
Zabieg implantacji niesie ze sobą również ryzyko infekcji lub stanu zapalnego. Odstawienie narkotyku może być nieprzyjemne dla uzależnionego. Jeśli osoba z implantem naltreksonu odczuwa silny ból w wyniku wypadku lub problemu medycznego, implant będzie zakłócał działanie przeciwbólowe leków, a zatem może być konieczne usunięcie implantu.
Program rehabilitacji uzależnień, który obejmuje implant naltreksonu, również musi pomóc osobom uzależnionym z problemami behawioralnymi. Ponieważ implant pomaga jedynie chronić przed narkotykami i alkoholem, uzależniony może zacząć nadużywać innych narkotyków jako zamiennika poprzedniego nałogu. Nawet jeśli doświadczenie zażywania narkotyków może być mniejsze, osoba uzależniona nadal jest narażona na przedawkowanie.