Opiaty to leki stosowane w medycynie w celu złagodzenia bólu i rekreacyjnie, aby wywołać uczucie euforii. Kiedy osoba przestaje brać opiaty, czy to przepisane, czy nadużywane, organizm odpowiednio reaguje, pragnąc substancji narkotycznej i uczucie, które stwarza. To fizyczne i psychiczne pragnienie jest znane jako „wycofanie się”. Długość odstawienia opiatów różni się w zależności od osoby w zależności od indywidualnych czynników.
Bez interwencji fizyczne objawy odstawienia opiatów trwają od siedmiu do dziesięciu dni. Skutki emocjonalne i psychologiczne mogą ustąpić znacznie dłużej. W przypadku silnego uzależnienia od opiatów wskazana jest detoksykacja lub terapia odwykowa. Osoby poszukujące leczenia uzależnienia od opiatów zwykle doświadczają przedłużonego okresu odstawienia opiatów z mniejszą liczbą skutków ubocznych niż ich nieleczeni odpowiednicy. Częste skutki opiatów po opuszczeniu organizmu obejmują wiele objawów grypopodobnych, takich jak bóle ciała, bezsenność, lęk, drażliwość, biegunka, ból brzucha, kaszel i katar. Objawy te zwykle utrzymują się przez cały okres odstawienia opiatów.
Współpraca z kliniką uzależnień od opiatów lub centrum uzależnień od opiatów otwiera większą liczbę opcji leczenia. Leczenie uzależnienia od opiatów może obejmować zastąpienie substancji kontrolowanej, takiej jak metadon. Lek zastępczy podawany jest przez pewien czas, stopniowo całkowicie odstawiając uzależnioną osobę od opiatów. Wydłuża to okres odstawienia opiatów do okresu od kilku tygodni do kilku miesięcy.
Długość używania opiatów może również wpływać na długość odstawienia opiatów. Im dłużej osoba używa opiatów, tym bardziej przyzwyczaja się jej ciało. Gdy organizm przyzwyczaja się do opiatów, do uzyskania tych samych efektów potrzebna jest wyższa dawka. Im wyższa dawka opiatów w organizmie, tym dłużej organizm potrzebuje pozbycia się substancji i zniesienia skutków odstawienia.
Niektóre ośrodki narkomanii oferują program zwany szybką detoksykacją. Wiąże się to z umieszczeniem osoby uzależnionej od opiatów w znieczuleniu i wprowadzeniem do jej krwiobiegu chemikaliów blokujących opioidy. Reklamowany jako sposób na znaczne skrócenie czasu odstawienia opiatów, rozstrzygające dowody na poparcie tego twierdzenia nie istnieją.
Bez względu na długość fizycznego odstawienia opiatów, długoterminowe objawy psychologiczne mogą się utrzymywać. Depresja, lęk, drażliwość i pobudzenie mogą utrzymywać się do roku lub dłużej po fizycznym odstawieniu opiatów. Może to być spowodowane podstawowymi warunkami psychologicznymi, które były obecne przed odstawieniem lub samym zaburzeniem uzależnienia od opiatów.