Inhalacja parowa to domowe lekarstwo zwykle stosowane w celu złagodzenia objawów zapalenia zatok, alergii na pyłki i innych problemów z uchem, nosem i gardłem. Powszechną korzyścią cytowaną przez lekarzy jest to, że zmniejsza zatory, ponieważ rozbija śluz w drogach oddechowych. Niektórzy łączą inhalację parową z aromaterapią, aby zapewnić naturalną ulgę bez użycia jakichkolwiek leków. Często nawilżacze są polecane osobom z problemami zdrowotnymi spowodowanymi suchym powietrzem w domu. Kiedy sam nawilżacz nie zapewnia wystarczającej ulgi, inhalacja parowa może pomóc złagodzić niektóre objawy.
Powszechną metodą wdychania pary jest zagotowanie kilku filiżanek wody, a następnie wlanie gotującej się wody do dużej miski. Następnie na głowę chorego można nałożyć ręcznik, który pochyla się nad miską z wodą, oddychając głęboko przez nos przez około 15 minut. Jako alternatywę dla miski i ręcznika wiele sklepów detalicznych i sprzedawców internetowych sprzedaje elektryczne inhalatory parowe z maskami.
Wiele osób uważa, że aromaterapia zapewnia większą ulgę niż sama para. Aby złagodzić objawy alergii i zatok za pomocą inhalacji parowej i aromaterapii, do parującej wody można dodać olejek eteryczny. Niektóre polecane do tego celu olejki to eukaliptusowy, miętowy i rozmarynowy. Są one zwykle używane oszczędnie, przy czym jednorazowo używa się tylko dwóch do trzech kropli. Olejki mogą być stosowane pojedynczo lub jako kombinacja zapachów.
Badania naukowe przyniosły mieszane wyniki dotyczące skuteczności inhalacji parowej w leczeniu przeziębienia. Dwa badania, przeprowadzone w odstępie pięciu lat, przyniosły różne wyniki. Jeden z nich wykazał zmniejszenie objawów przeziębienia po tym, jak uczestnicy wdychali podgrzane powietrze przez 20 minut. W drugim badaniu nie stwierdzono różnic w objawach przeziębienia między osobami, które otrzymały terapię gorącą parą, a tymi, którzy tego nie zrobili.
Ponieważ używana jest bardzo gorąca woda, eksperci ostrzegają, że wdychanie pary wiąże się z ryzykiem oparzenia. Z tego powodu zwykle nie jest zalecany jako lek dla małych dzieci. Wielu lekarzy odradza również inhalację parową kobietom w ciąży lub osobom z chorobami serca. Ponadto niektórzy specjaliści aprobują go dla osób z astmą, podczas gdy inni uważają, że należy go unikać. Należy skonsultować się z lekarzem, aby odpowiedzieć na konkretne pytania lub wątpliwości pacjenta.