Inkorporacja przez odniesienie jest zasadą prawa zwyczajowego, która pozwala na włączenie terminów wymienionych w odrębnym dokumencie prawnym do każdego nowo tworzonego dokumentu. Jest to zwykle z myślą o wygodzie i może być wykonane w każdej sytuacji, w której zawierana jest umowa. Inkorporacja przez odniesienie jest również powszechnym terminem używanym przy omawianiu sporządzania i wykonywania testamentu.
Zgodnie z prawem zwyczajowym inkorporacja przez odesłanie może wpleść treść odrębnego dokumentu w dokument inkorporacyjny. Najczęstszym celem jest uniknięcie konieczności przepisywania terminów, które zostały wcześniej wyartykułowane w drugim dokumencie. W interesie wygody jest włączenie tych terminów po prostu poprzez odniesienie do już istniejącego dokumentu, o którym wszystkie strony są świadome. Poprzez wyraźne stwierdzenie w dokumencie inkorporacyjnym, że strony zgadzają się na włączenie warunków dokumentu powołanego, warunki te stają się prawnie wiążące dla stron po wykonaniu dokumentu inkorporacyjnego.
Inkorporacja przez odniesienie jest szczególnie powszechna przy sporządzaniu umów biznesowych. Bardzo często dwie strony, które zgadzają się na pewnego rodzaju umowę biznesową, będą miały inny dokument zawierający informacje dotyczące umowy i zamiast przepisywać wszystkie te informacje, po prostu odwołują się do dokumentu. Na przykład w przypadku właściciela kilku nieruchomości, który zgodził się, aby firma mogła działać w jego imieniu przy wynajmie nieruchomości, umowa agencyjna może odnosić się do wykazu nieruchomości i ich adresów oraz dołączyć ten wykaz na odwrocie umowa jako załącznik. Innym rodzajem scenariusza byłoby włączenie warunków poprzedniej umowy do obecnej umowy poprzez wyraźne jednoznaczne odniesienie do poprzedniej umowy.
Chociaż nie jest to dozwolone w niektórych jurysdykcjach, innym powszechnym sposobem włączania dokumentów przez odniesienie jest sporządzanie testamentów. Zazwyczaj te trzy wymogi są takie, że testament musi wyraźnie i jednoznacznie odnosić się do dokumentu jako części testamentu, musi być zidentyfikowany z uzasadnioną pewnością i musi istnieć w momencie wykonywania testamentu. Jednym z powszechnych ograniczeń dotyczących inkorporacji do testamentów przez odesłanie jest to, że spadkodawca, czyli osoba, w imieniu której testament jest sporządzany, musi podpisać dokument, do którego odnosi się odniesienie. Ponadto w przypadku konfliktu między treścią testamentu a dokumentem, do którego się odnosi, należy uzgodnić sprzeczne warunki.