Kiedy ktoś nie wypełnia obowiązku, do którego jest prawnie zobowiązany, jest to znane jako zaniechanie. W prostym przykładzie zaniechania, ktoś może zostać zatrudniony do wykonania pracy, a potem po prostu nie pojawić się. W takim przypadku dana osoba ponosi odpowiedzialność prawną, ponieważ nie zrobiła czegoś zgodnie z oczekiwaniami.
Ta koncepcja jest ściśle związana z nadużyciami i nadużyciami. Nadużycie to umyślny akt złego postępowania, podczas gdy nadużycie to działanie, które zostało podjęte zgodnie z prawem, ale zostało wykonane źle. Na przykład, jeśli nauczyciel daje dziecku orzeszki ziemne, gdy dziecko ma znaną alergię na orzeszki ziemne, jest to nadużycie. Jeśli ten sam nauczyciel nie zachowa się odpowiednio podczas reakcji alergicznej, można to nazwać nadużyciem, natomiast jeśli nauczyciel nie powstrzyma dziecka przed zjedzeniem kanapki z masłem orzechowym trzymanej przez przyjaciela, będzie to nieprzyznanie.
Ludzie mogą być prawnie zobowiązani do wykonywania czynności z różnych powodów. Zwykle zaniechanie jest związane z obowiązkiem urzędowym, który jest określony w umowie, chociaż ludzie mogą również zostać pociągnięci do odpowiedzialności za zaniechanie, jeśli sąd uzna, że uzasadnione było oczekiwanie, że zaangażują się w działanie. Na przykład, jeśli ktoś pożycza samochód, a później przypomni sobie, że hamulce są niesprawne, może zostać pozwany za nieprzyzwoitość, jeśli osoba, która pożycza samochód, zostanie ranna.
Są sytuacje, w których ludzie mogą czuć moralny obowiązek zrobienia czegoś, ale nie mają takiego prawnego obowiązku. Na przykład świadkowie tonięcia mogą uważać, że powinni wskoczyć do wody, aby pomóc ofierze, ponieważ pomysł stania z boku i obserwowania wydaje się moralnie odrażający. Jeśli jednak świadkowie ci nie podejmą działań, nie będą mieli kłopotów z powodu zaniechania składania przysięgi, ponieważ nie mają prawnego obowiązku pomagania ofierze. W rzeczywistości w niektórych regionach, jeśli świadek pomaga ofierze i ofiara zostaje zraniona, może wnieść pozew przeciwko dobremu Samarytaninie.
Zaniechanie i zaniedbanie to bardzo podobne pojęcia, ale działają one nieco inaczej. W przypadku zaniedbania szkoda wynika z czyjegoś braku należytej ostrożności. W przypadku zaniedbania należy udowodnić, że dana osoba nie zachowywała się jak rozsądna osoba w tej samej sytuacji, powodując tym samym szkody. Kiedy ktoś zostaje postawiony przed sądem z powodu braku przysięgi, strona wnosząca pozew musi po prostu udowodnić, że dana osoba nie działała.