Interpunkcja to zestaw symboli używanych na piśmie, które pomagają wskazać coś na temat struktury zdań lub pomóc czytelnikom w zorientowaniu się, kiedy należy zmienić rytm lub akcent w mówieniu. W zależności od stylu pisania i używanego języka interpunkcja może dążyć do jednego z tych celów bardziej niż do drugiego. Typowe jednostki interpunkcyjne w języku angielskim i wielu innych językach to przecinek, kropka, apostrof, cudzysłów, znak zapytania, wykrzyknik, nawias kwadratowy, myślnik, myślnik, wielokropek, dwukropek i średnik. Każda z tych jednostek oznacza inną rzecz, a niektóre mogą mieć wiele znaczeń w zależności od kontekstu.
Kropka lub kropka, znak zapytania, wykrzyknik i wielokropek służą do zakończenia zdania. Kropka jest domyślnym końcowym znakiem interpunkcyjnym, używanym do zakończenia zdania bez dodatkowego znaczenia. Znak zapytania wskazuje, że poprzednie zdanie ma formę pytania i może być również czytane, aby zmienić ton podczas głośnego czytania, aby to odzwierciedlić. Wykrzyknik wskazuje, że poprzednie zdanie jest w jakiś sposób podekscytowane lub niezwykle ważne, a czytane na głos powinno być szczególnie akcentowane. Wielokropek wskazuje, że jakaś część zdania została pominięta; może to być używane w odniesieniu do zdania teoretycznego, w którym to przypadku zwykle oznacza to skrócenie głosu podczas czytania na głos lub może wskazywać, że pominięto prawdziwą część zdania, co jest często używane podczas cytowania długich fragmentów lub cytatów.
Przecinek jest używany w wielu różnych celach interpunkcyjnych. Ogólnie uważa się, że stylistycznie konieczne jest, aby wszystkie przecinki w zdaniu pełniły tę samą funkcję, aby uniknąć zamieszania ze strony czytelnika. Przecinka można użyć do oddzielenia jednostek zdania, takich jak wstęp lub myśl w nawiasie, do oddzielenia pozycji na listach takich jak ta, do wprowadzenia zdania do cytatu oraz do oddzielenia niezależnych zdań połączonych słowem, takim jak „i ” lub „jeszcze”. Przecinki mają też kilka mniej powszechnych zastosowań, zbyt wiele, by je szczegółowo wymienić.
Apostrof może być użyty jako znak interpunkcyjny w słowie, aby wskazać pominiętą literę, jak w przypadku skrótów takich jak don’t lub e’er. Może być również używany do wykazania, że rzeczownik jest zaborczy, na przykład w imieniu Harry’ego lub nieubłaganych falach Siedmiu Mórz.
Znaki cudzysłowu są używane jako znaki interpunkcyjne do oznaczenia cytatów w tekście lub do przesunięcia słowa lub wyrażenia jako ironicznego lub niestandardowego użycia. Najpopularniejszym rodzajem cudzysłowów są podwójne cudzysłowy, takie jak: „Jest w tym wiele do lubienia” – powiedziała. Albo: nie powiedziałbym, że „opuściłem” pracę innego dnia. Pojedyncze cudzysłowy, które są rodzajem znaków interpunkcyjnych, które wyglądają podobnie do apostrofu, mogą być używane dla cudzysłowów w cudzysłowie, na przykład w przypadku: „Jak powiedział Bard, ‘Być albo nie być, oto jest pytanie ”- powiedział mądrze.
Myślniki są używane do wielu różnych celów, często do łączenia ze sobą określonych rzeczy. Myślnik cyfry służy do łączenia numerów, na przykład w numerze telefonu. Myślnik jest używany do łączenia rzeczy, które znajdują się w zakresie, takich jak numery stron. Myślnik em jest tradycyjnie używany do oddzielenia myśli od ciągu zdania – w ten sposób – w sposób niemal nawiasowy. W niektórych nowoczesnych przewodnikach po stylu en dash przejmuje rolę em dash jako separatora myśli w piśmie formalnym. Myślnik cytatu to jednostka interpunkcji, która wygląda mniej więcej tak samo jak pauza, używana do cytowania źródła cytatu w tekście.
Łączniki to znaki interpunkcyjne, które wyglądają podobnie do myślników, ale są krótsze i służą do łączenia słów złożonych, które nie stały się jeszcze niezależnymi słowami lub są używane przymiotnikowo.
Nawiasy są używane do odsunięcia tekstu od treści głównej. Głównym rodzajem interpunkcji nawiasów używanych w piśmie jest nawias, przy czym pozostałe są używane albo do wskazania myśli w nawiasach w zestawie nawiasów, albo do specjalnych zastosowań w zależności od stylu.
Dwukropek jest jednostką interpunkcyjną zwykle używaną do wprowadzenia kolejnego zdania, które jest w jakiś sposób logicznie powiązane z poprzednim zdaniem. W związku z tym można spotkać dwukropki służące jako interpunkcja do wprowadzenia listy, przesunięcia czegoś, co jest konsekwencją faktu podanego w poprzednim zdaniu, lub wprowadzenia do cytatu.
Średnik to jednostka interpunkcyjna używana do łączenia dwóch niezależnych klauzul. Zwykle używa się go, gdy uważa się, że kropka tworzy zbyt mocną przerwę między zdaniami, ale przecinek to zbyt słaba przerwa. Często średniki są również używane zamiast przecinka w listach, które używają przecinków do celów innych niż odsuwanie elementów listy, aby uniknąć nieporozumień.