Funkcja tonu w poezji w dużej mierze ma na celu ustawienie nastroju lub odczucia wiersza dla czytelnika. Ton zwykle pozwala poecie kontrolować sposób, w jaki wiersz ma być czytany, lub postawę, jaką nadawca wiersza przyjmuje w stosunku do tematu wiersza. Na przykład o kwiatku można by napisać dwa wiersze, ale z dwoma bardzo różnymi tonami, jeden bardzo pozytywny, a drugi o wiele bardziej przygnębiający. Sposób, w jaki poeta kontroluje ton, polega zazwyczaj na doborze słów i obrazowaniu.
Ton poezji, podobnie jak inne dzieła literackie, odnosi się do ogólnej postawy, która wydaje się wyrażać w dziele i nastroju, który to tworzy. Należy jednak zauważyć, że ton i nastrój nie są synonimami, ale ton ten jest zwykle używany jako sposób na ustawienie nastroju w pracy. Ton można ustalić i rozwinąć na wiele różnych sposobów, w zależności od tego, jak wiersz jest napisany i jak dobrze ugruntowany jest mówca w strukturze wiersza.
Na przykład prace Edgara Allena Poe są znane jako przykłady doskonałych pokazów ponurego lub przerażającego tonu w poezji. Poe często tworzy ten ton, ustanawiając mówcę w wierszu, często z punktu widzenia pierwszej osoby i używając doboru słów i głosu mówcy. Słowa takie jak „strach”, „przerażenie”, „panika”, „odraza” i „horror” mogą być użyte do szybkiego i jednoznacznego wywołania poczucia paranoi lub przerażenia w pracy. Manipulując tonem w poezji, poeci tacy jak Poe są w stanie ustalić określony nastrój wiersza i wyrazić ten nastrój, nie mówiąc czytelnikowi, aby tak się czuł.
Na przykład o kwiatku można by napisać dwa wiersze, ale ton każdego wiersza może być bardzo różny i tworzyć różne nastroje dla każdego wiersza. Pierwszy wiersz może opisać kwiat jako „wysoki i promienny, ze szkarłatnymi płatkami, które mieniły się ospałym blaskiem porannej rosy”; używa romantycznego tonu, aby wprowadzić pozytywny nastrój. Podobny kwiat z innego wiersza można jednak opisać jako „wykręcający się z ziemi jak sękaty pazur jakiegoś zakopanego małpiego drapieżnika, którego szkarłatne płatki lśnią jak podłoga w rzeźni”; używa złowrogiego tonu, aby wprowadzić bardzo negatywny nastrój. Oba te stwierdzenia opisują czerwony kwiat, ale manipulując tonem każdego przykładu, nastrój ustanowiony przez opis staje się zupełnie inny.