Iskiernik to przerwa między dwiema elektrodami, w której iskra elektryczna może przeskakiwać z jednej na drugą. Zwykle pomiędzy elektrodami znajduje się gaz, który może przewodzić prąd po osiągnięciu określonego progu napięcia, znanego jako napięcie przebicia. To napięcie powoduje jonizację gazu i drastyczne zwiększenie jego przewodności, aż do spadku napięcia lub rozszerzenia się gazu i wytworzenia zbyt dużej przestrzeni między jonami. Typowe zastosowania technologii iskierników obejmują rury przełączające zasilanie, urządzenia zabezpieczające napięcie, przemieszczające się łuki elektryczne i świece zapłonowe do układu zapłonowego.
Po utworzeniu iskry często w iskierniku pojawia się światło i charakterystyczny dźwięk, ponieważ jonizacja gazu jest często gwałtowna. Emitowane światło jest powodowane przez fluorescencję w elektronach, które są wzbudzane do wysokich poziomów energii poprzez zwiększone zderzenia z jonami gazu. Kiedy spadają z powrotem do normalnego poziomu energii, emitują fotony, które tworzą wybuch światła w szczelinie. Chociaż te zjawiska sensoryczne nie są ogólnie szkodliwe, iskierniki mogą czasami stwarzać problemy zdrowotne, gdy tworzą ciągłe łuki, ponieważ jonizują powietrze i tworzą wolne rodniki tlenu i azotu. Cząsteczki te mogą zaszkodzić pobliskim roślinom i zwierzętom, jeśli eksperyment przeprowadza się w pomieszczeniu, podczas gdy eksperymenty na świeżym powietrzu pozwalają na rozproszenie toksycznych gazów, zmniejszając potencjalne zagrożenia.
Wiele pieców, palników i silników wykorzystuje do zapłonu iskierniki. Ponieważ podczas jonizacji powietrza w szczelinie wytwarza się duża ilość ciepła, ułatwia to wykorzystanie wytworzonego ciepła do zapalenia źródła paliwa. Świece zapłonowe wykorzystują to zjawisko, podczas gdy urządzenia ochronne wykorzystują technologię iskiernika, aby uniknąć zapłonu. Podczas skoku napięcia iskiernik ulega uszkodzeniu i zapobiega przenoszeniu przepięcia. Ta technologia jest przydatna w ochronie elektroniki lub linii telefonicznych podczas potencjalnie szkodliwych przepięć, takich jak uderzenia pioruna.
Iskierniki są również używane do tworzenia drabiny Jakubowej lub podróżującego łuku elektrycznego. W tym urządzeniu między dwoma drutami na dole, które są skierowane w taki sposób, że iskra unosi się w górę kolumny, wprowadzana jest szczelina iskrowa. Iskra jonizuje i podgrzewa powietrze, powodując, że unosi się ono w górę i kontynuuje prąd aż do punktu przebicia, w którym powietrze stało się zbyt gorące, aby przenosić prąd. Po zerwaniu iskra zaczyna się ponownie na dole kolumny.