Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody i Zasobów Naturalnych (IUCN) wymienia się jako najstarsza globalna organizacja ekologiczna. Od momentu powstania w latach 1940. IUCN przewodzi światu w badaniach środowiskowych i wysiłkach na rzecz ochrony środowiska. Obecnie organizacja posiada ponad 1000 grup stowarzyszonych oraz utrzymuje biura i placówki terenowe w 140 krajach na całym świecie.
W 1948 r. dyrektor Organizacji Narodów Zjednoczonych do spraw Oświaty, Nauki i Kultury (UNESCO) założył grupę, aby nadać globalnym kwestiom ochrony środowiska centralną bazę naukową. Celem organizacji jest pomoc lokalnym społecznościom w zrozumieniu kryzysów w ich własnych ekosystemach, aby zachęcić do ochrony na najbliższym poziomie. Starają się zachować równowagę między niezbędnym rozwojem a zachowaniem świata przyrody.
Organizacja popadła w kłopoty finansowe na początku, zanim rozprzestrzenianie się ideałów konserwatywnych przejęło światową politykę. Pierwsi członkowie założyli World Wildlife Fund, aby działać jako firma zajmująca się zbieraniem funduszy i public relations za pracę wykonaną przez Międzynarodową Unię. Po otrzymaniu dotacji z Fundacji Forda pod koniec lat 1960. organizacja była w stanie znacznie rozszerzyć swoją działalność międzynarodową i od tego czasu rozkwitała.
Od 1963 jednym z kluczowych zadań IUCN jest utrzymywanie czerwonej listy organizacji, kompilacji wszystkich gatunków żyjących na ziemi. Chociaż wczesne lata wiązały się z pewną chwiejną nauką, dziś lista jest zarządzana zgodnie z rygorystycznymi standardami naukowymi, systemami recenzji i petycji. Najważniejszą cechą czerwonej listy jest śledzenie stanu ochrony wszystkich gatunków na planecie. Klasyfikacja zwierzęcia lub rośliny jako zagrożonej lub zagrożonej może pomóc w zwiększeniu wysiłków ochronnych i ratowaniu gatunków, zanim będzie za późno.
IUCN prowadzi sześć międzynarodowych komisji, które nadzorują różne projekty i działania organizacji. Komisja Przetrwania Gatunków (SSC) wykorzystuje dziesiątki powiązanych grup do ścisłego monitorowania każdego gatunku zwierząt według klasyfikacji taksonomicznej. Światowa Komisja ds. Obszarów Chronionych czuwa nad utrzymaniem i tworzeniem rezerwatów chronionych dla zagrożonych gatunków. Wszystkie Komisje ds. Edukacji i Komunikacji, Polityki Środowiskowej, Polityki Społecznej i Gospodarczej oraz Prawa Ochrony Środowiska działają w charakterze doradczym z rządami, nadając decyzjom politycznym i edukacyjnym perspektywę konserwatorską. Wreszcie Komisja ds. Zarządzania Ekosystemem współpracuje z lokalnymi społecznościami, aby promować ideę, że ratowanie gatunków jest ważne dla wszystkich.
Krytycy IUCN pochodzą z obu stron debaty konserwatorskiej. Niektórzy twierdzą, że grupa, wbrew jej twierdzeniom, stawia potrzeby zwierząt ponad ludzkie, ze szkodą dla ekspansji komercyjnej. Ekstremalne grupy ekologiczne argumentują przeciwnie, że organizacja jest nadmiernie zaniepokojona zachłannymi potrzebami przemysłu i ryzykuje dalsze zniszczenie ekosystemu przez uleganie politykom. Takiej krytyki należy się spodziewać po organizacji, która sumiennie stara się zachować równowagę w kontrowersyjnym temacie. Przydatność obserwacji naukowych i danych tworzonych przez IUCN nie podlega dyskusji, a czerwona lista jest uważana za prawdopodobnie najcenniejsze narzędzie dostępne w ocenie aktualnego stanu gatunków.
Jeśli chciałbyś pomóc IUCN w jej pracy na rzecz zachowania i ochrony gatunków roślin i zwierząt na świecie, istnieje wiele możliwości pomocy. Organizacja posiada biura w dużych miastach na całym świecie i często oferuje oferty pracy i staże dla tych, którzy chcą dołączyć. Sprawdź na stronie internetowej organizacji www.iucn.com listę powiązanych grup ekologicznych, które zawsze potrzebują darowizn, wolontariuszy i pracowników. Badania naukowe wielokrotnie pokazują, że ekosystemy działają najlepiej, gdy istnieje kwitnąca bioróżnorodność, która je równoważy; pomagając w wysiłkach na rzecz ochrony przyrody, możesz odegrać bardzo realną rolę w ratowaniu nie tylko zwierząt, ale i ludzi przed ostatecznym wyginięciem.