Izolacja promieniująca działa poprzez odbijanie promieniowania cieplnego i obniża koszty klimatyzacji. Izolacja odblaskowa jest dostępna w wielu formach, w szczególności w postaci rolek arkuszy folii lub gontów metalowych. Prawidłowo zainstalowana izolacja promieniująca może blokować ciepło pochodzące z promieni słonecznych i utrzymywać w domu chłód.
Ciepło można przenosić na trzy sposoby. Przewodzenie przekazuje ciepło z jednego ciała stałego do drugiego poprzez kontakt. Konwekcja przenosi ciepło przez ośrodek płynny, unosząc się i opadając wraz z temperaturą, aż ciepło zostanie równomiernie rozłożone. Promieniowanie to trzecia metoda przekazywania ciepła, przechodząca w linii prostej od źródła ciepła i ogrzewająca dowolny obiekt na swojej drodze.
Domy otrzymują promieniujące ciepło w postaci światła słonecznego, które nagrzewa dach. Ciepło przechodzi do wnętrza poddasza na zasadzie przewodzenia. Po ogrzaniu wewnętrznej powierzchni dachu, powierzchnia ta wypromieniowuje ciepło na poddasze. Izolacja promieniująca blokuje to ciepło, odbijając je z powrotem na pokrycie dachowe.
Chociaż najczęściej występuje w postaci arkuszy folii z tworzywa sztucznego, izolacja promieniująca jest dostępna w wielu różnych formach. Powszechnie stosowane są również metalowe gonty, odblaskowe wióry i płyty pokryte folią. Niektóre konwencjonalne izolacje mają również powierzchnię odbijającą, która blokuje wszelkie formy wymiany ciepła.
Skuteczna izolacja od energii promieniowania zależy od trzech czynników: współczynnika odbicia izolacji; jego emisyjność lub ilość ciepła, które przechodzi; i kąt ugięcia. Wysoki współczynnik odbicia i niska emisyjność są idealne. Kąt zależy od instalacji i dla najlepszych rezultatów powinien być równoległy do dachu.
Często na krokwiach wewnętrznych, wyściełających dach, mocowana jest izolacja promieniująca. To nie tylko ustawia izolację pod najlepszym możliwym kątem, ale także zapobiega gromadzeniu się kurzu na powierzchni. Kurz i gruz sprawiają, że izolacja jest mniej odblaskowa i mniej skuteczna.
Mocowanie izolacji promieniującej bezpośrednio do dachu nie jest skuteczne. Jeśli dach i izolacja stykają się bezpośrednio, ciepło może przechodzić przez przewodzenie, nawet jeśli energia promieniowania jest zablokowana. Przymocowanie izolacji do krokwi wewnętrznych tworzy kieszeń powietrzną między dachem a powierzchnią odbijającą, co zapewnia znacznie lepsze wyniki.
W obszarach, w których panują wysokie temperatury i nasłonecznienie, izolacja promiennikowa może pomóc w utrzymaniu niskich temperatur i obniżeniu kosztów chłodzenia domu. Izolacja promieniująca nie jest skuteczna w utrzymywaniu ciepła w chłodne dni. W rzeczywistości ciepło słoneczne nie będzie mogło przejść przez dach, a koszty ogrzewania domu mogą nawet wzrosnąć.