Głowa kości udowej to kulisty szczyt kości udowej lub kości udowej. Pasuje do zagłębienia w kształcie gniazda w kości biodrowej, znanego jako panewka, a dwie części tworzą staw biodrowy. Jałowa martwica głowy kości udowej to stan, w którym dochodzi do utraty dopływu krwi do głowy kości udowej, co powoduje martwicę kości lub śmierć komórek kostnych. Przyczyny stanu mogą obejmować sterydy i inne leki, alkoholizm i przypadkowe obrażenia. Podczas gdy leki oraz połączenie ćwiczeń spoczynkowych i rozciągających mogą pomóc w objawach, zwykle wymagane jest leczenie chirurgiczne, aby skutecznie leczyć stan.
Krew dostarczana jest do głowy kości udowej przez tętnice biegnące wzdłuż szyjki kości udowej, wąski odcinek kości łączący głowę kości udowej z trzonem kości udowej. Ponieważ jest to jedyny dopływ krwi, jeśli przepływ zostanie zakłócony, kość głowy kości udowej obumiera, a jej zaokrąglona struktura może się zapaść i spłaszczyć. Gdy staw biodrowy nie pasuje już gładko do siebie, powierzchnie stawu mogą ulec zużyciu i może nastąpić pogorszenie stanu stawu.
Jałowa martwica głowy kości udowej zwykle prowadzi do bólu, który występuje po umieszczeniu ciężaru na biodrze. Najczęściej ból odczuwalny jest w pachwinie, ale można go również wyczuć w pośladku lub udzie. Jeśli martwica głowy kości udowej postępuje, ból biodra może wystąpić nawet wtedy, gdy osoba odpoczywa, a chodzenie może stać się trudne, ze sztywnością i utykaniem rozwijającym się z czasem. Złamania szyjki kości udowej mogą powodować jałową martwicę, podobnie jak zwichnięcie stawu biodrowego. Stany takie jak alkoholizm i cukrzyca mogą uszkodzić dopływ krwi do głowy kości udowej, podobnie jak przyjmowanie sterydów w dużych dawkach lub przez długi czas.
Jeżeli jałowa martwica głowy kości udowej nie posunęła się zbyt daleko, a głowa kości udowej nie zapadła się, najczęstszym leczeniem jest zabieg chirurgiczny zwany odbarczeniem rdzenia. Podczas operacji dekompresji rdzenia chirurg przewierca szyjkę kości udowej, tworząc kanały, przez które mogą się rozwijać nowe naczynia krwionośne i tworzyć dopływ krwi do głowy. Zabieg może być przeprowadzony przy użyciu technik małoinwazyjnych, często nazywanych chirurgią dziurki od klucza, i nie wymaga pobytu w szpitalu.
Dekompresja rdzenia zwykle zapobiega progresji i łagodzi ból z powodu jałowej martwicy głowy kości udowej. W przypadkach, gdy stan się rozwinął, a staw biodrowy uległ pogorszeniu, zwykle rozwija się zapalenie stawów. Następnie zalecanym leczeniem jest usunięcie głowy i szyi kości udowej wraz z panewką, a w ich miejsce wstawienie sztucznych części biodrowych. Ta operacja jest znana jako całkowita wymiana stawu biodrowego.