Jambiczny sonet pentametru to 14-wierszowy wiersz, który wykorzystuje jambiczny system rytmu pentametru. Takie wiersze mogą wykorzystywać jeden z wielu systemów rymowania i mogą wykorzystywać idee Petrarki dotyczące oktaw i ssettów lub podążać za pomysłami Miltona na połączenie tych dwóch. Może również obejmować dowolny temat, o którym poeta zechce napisać. Cechą wyróżniającą ten typ wiersza jest zatem rytm użyty w wierszu i nic więcej.
Sonnet został po raz pierwszy sprowadzony do Anglii na początku XVI wieku przez Sir Thomasa Wyatta, ale początkowo zyskał popularność w stanach włoskich dzięki Francesco Petrarca, lepiej znanym jako Petrarka w języku angielskim. Format zyskał popularność w ciągu stulecia i został uosobieniem Williama Szekspira, który przekazał światu dużą kolekcję 16 sonetów, z których każdy był jambicznym sonetem pentametrowym.
Pentametr oznacza, że metr wiersza wiersza ma pięć stóp. Stopa jest podstawową jednostką rytmu, która może zawierać od dwóch do czterech sylab. Włoski i łacina mają tendencję do używania stopek daktylicznych, które zawierają trzy sylaby. Alternatywą dla pentametru jest heksametr, który naturalnie wykorzystuje sześć poetyckich stóp.
Iambic to jeden z kilku rodzajów dwusylabowych stóp. Wyróżnia się tym, że używa jednej sylaby nieakcentowanej, po której następuje sylaba akcentowana. Ten wzór jest powtarzany pięć razy w linijce dla każdej linijki w jambicznym sonecie pentametrowym. W rzadkich przypadkach niektóre stopy jambiczne mogą odwrócić schemat naprężeń, ale normalna usługa jest wznawiana na następnej stopie. Pomysł sylab akcentowanych i nieakcentowanych nawiązuje do staroangielskiego, który polegał na aliteracji akcentowanych sylab dla rytmu.
Sonnet jambiczny pentametru jest wystarczająco elastyczny, aby używać dowolnego systemu rymowania używanego w sonecie. Najpopularniejszymi typami są Szekspir i Petrarchan. Szekspirowski system wykorzystuje trzy czterowiersze z formą ABAB, CDCD, EFEF i końcowym dwuwierszem rymowanym. Z kolei sonet Petrarchan wykorzystuje system rymów ABBA, ABBA, CDE, CDE.
Nawet poeci, tacy jak poeci metafizyczni i John Milton, którzy połączyli oktawę i ssetet, trzymali się tego samego systemu rytmicznego, jaki stosowali wcześni sonetyści. Pentametrowy sonet jambiczny stał się dominującą formą sonetu w języku angielskim. Używali go poeci tacy jak William Wordsworth, William Butler Yeats i Robert Frost. W większości anglojęzycznych szkół jest to pierwsza forma sonetu, której uczniowie będą uczyć się w klasie.