Japońska latarnia to latarnia wykonana z kolorowego, porowatego i półprzezroczystego papieru, często używanego do celów dekoracyjnych. W rzadkich przypadkach termin ten może być również używany do opisania wielu stałych lampionów, często misternie zdobionych wzorem nawiązującym do japońskiej architektury. Terminy latarnia japońska i latarnia chińska są często używane zamiennie, chociaż istnieją różnice. Chociaż można je kupić, wiele osób woli robić japońskie lampiony.
Japońska latarnia to w większości przypadków papierowa latarnia, ale może również zawierać trochę jedwabiu. W niektórych przypadkach cała latarnia może być wykonana z jedwabiu. Zwykle tak nie jest w przypadku chińskich lampionów. Japońska latarnia będzie również miała na sobie wzory, które wyrażają coś o kulturze, jeśli w ogóle ma na niej wzory. Dotyczy to również chińskiej latarni i chińskiej kultury. Chociaż prawdą jest, że większość ludzi Zachodu nie zauważy różnicy, wielu z tego regionu świata sprzeciwiłoby się sposobowi, w jaki te nazwy są czasami wymieniane.
Głównym przeznaczeniem japońskiej latarni jest służenie jako dekoracja na przyjęciach o tematyce orientalnej. Szczególnie efektownie prezentują się w plenerze. Ze względu na ich skład, jak tylko papier, można je zwykle bardzo rozsądnie uzyskać w sklepach, które sprzedają upominki na przyjęcia. Występują we wszystkich kształtach i rozmiarach.
Japońska papierowa latarnia jest oświetlana od wewnątrz zwykle żarówką elektryczną o małej mocy. Światło nie musi być bardzo mocne, aby latarnia miała dobry „blask”. W rzeczywistości światło o małej mocy jest znacznie lepsze niż jaśniejsze po prostu dlatego, że użytkownik nie chce, aby światło przytłaczało lub zmywało światłem projekt i funkcje obecne w latarni.
Większość japońskich lampionów będzie umieszczona na sznurku z żarówkami umieszczonymi co jakiś czas wzdłuż sznurka. Może być żarówka, na przykład co 12 cali (30 cm) wzdłuż przewodu. W zależności od tego, jak duża jest latarnia, odstępy między latarniami mogą być jeszcze większe. Niektóre latarnie są przeznaczone do użytku z akumulatorami, dzięki czemu nie są potrzebne przewody.
Materiały potrzebne do wykonania papierowej latarni są stosunkowo proste: nożyczki, klej lub zszywacz i oczywiście trochę kolorowych papierów. Reszta obejmuje cięcie, składanie i mocowanie uchwytu, a także być może personalizowanie go za pomocą własnych prac projektowych.