Jaszczurka nilowa to duża jaszczurka należąca do rodziny waranów. Pochodzi z części Afryki, szczególnie z obszarów o wilgotnym klimacie. Te warany pozornie czują się jak w domu zarówno w wodzie, jak i na lądzie. Jaszczurki nilowe były kiedyś popularnym zwierzakiem w niektórych częściach świata, ale ze względu na ich rozmiar i usposobienie, wielu właścicieli zwierząt domowych pozbyło się ich. W ostatnich latach niektóre kraje zaczęły mieć problemy z monitorami Nilu jako inwazyjnym gatunkiem nierodzimym.
Znany naukowo jako Varanus niloticus, jaszczurka nilowa jest członkiem rodziny Varinadae lub jaszczurki monitorującej. W rzeczywistości jest przodkiem Mozazaura, morskiego dinozaura, który żył miliony lat temu. Innym z jego bliskich krewnych jest smok z Komodo, który jest uważany za największą żyjącą obecnie jaszczurkę. Ta jaszczurka jest również czasami określana jako leguaan wodny lub rzeczny.
Warany nilowe występują głównie na kontynencie afrykańskim. Zwykle trzymają się z dala od suchych obszarów i zwykle nie można ich znaleźć w północno-zachodniej części kontynentu. Zamiast tego można je znaleźć w wodach Afryki i wokół nich. Występują one szczególnie obficie wokół Nilu, który znajduje się w północno-wschodniej części kontynentu.
Jaszczurka nilowa wydaje się najbardziej komfortowa w wodzie, ale nie jest niczym niezwykłym, że te stworzenia wędrują również po lądzie. Ich nozdrza znajdują się wysoko na pyskach, aby pomóc im oddychać pod wodą, i nie jest niczym niezwykłym, że te duże jaszczurki pozostają pod wodą nawet przez godzinę. Ponadto, chociaż mają krótkie nóżki, monitory Nile mogą również bardzo dobrze poruszać się po ziemi. Na lądzie mogą osiągnąć prędkość do 15 mil na godzinę (24 kilometry na godzinę).
Te jaszczurki są również sprawnymi wspinaczami. Służą do tego ich ostre pazury, które można również wykorzystać do kopania i samoobrony. Młoda jaszczurka nilowa ma również bardzo ostre zęby do łapania i jedzenia zdobyczy. Jednak wraz z wiekiem jaszczurki te zęby stają się matowe.
Jaszczurka nilowa jest często uważana za największą jaszczurkę w Afryce. Niektóre z tych jaszczurek mogą osiągnąć około 0 metra długości. Zwykle są ciemnobrązowe lub czarne, z bardzo jasnożółtymi paskami i plamami na grzbiecie.
Jako zwierzę domowe jaszczurka nilowa jest zwykle uważana za trudną w utrzymaniu. Ze względu na duże rozmiary i mniej słoneczne usposobienie wielu właścicieli zwierząt domowych może szybko stwierdzić, że nie są już w stanie utrzymać jednej z tych jaszczurek jako zwierząt domowych. W przeszłości niektórzy właściciele jaszczurek nilowych uwalniali nawet swoje zwierzęta w regionach nierodzimych. Kiedy tak się stanie, te jaszczurki często stają się gatunkiem inwazyjnym. W rzeczywistości naukowcy uważają, że dokładnie to wydarzyło się w stanie Floryda, gdzie ta niegdyś zagraniczna jaszczurka olbrzymia staje się teraz coraz bardziej powszechnym widokiem.