Przestępstwo za prowadzenie pojazdu pod wpływem alkoholu jest zwykle definiowane jako wykroczenie polegające na prowadzeniu pojazdu pod wpływem (DUI), za które grozi kara, która może obejmować ponad rok więzienia. Różne obszary mają różne przepisy dotyczące jazdy pod wpływem, ale często istnieją podobne kryteria klasyfikacji takich przestępstw jako przestępstwo lub wykroczenie. Konsekwencje prowadzenia pojazdów pod wpływem narkotyków często obejmują nie tylko dłuższe pobyty w więzieniu, ale także wyższe grzywny i inne konsekwencje.
Większość organów zarządzających stosuje klasyfikacje przestępstw i wykroczeń, aby odnotować wagę przestępstwa. Przestępstwa są na ogół poważniejsze i dlatego zazwyczaj niosą za sobą surowsze kary. Wykroczenia nadal są przestępstwami, ale ogólnie uważa się je za mniej szkodliwe dla jednostek lub społeczeństwa i zwykle niosą za sobą mniej surowe kary prawne niż podobne przestępstwa.
Zazwyczaj wykroczenie polegające na prowadzeniu pojazdu pod wpływem alkoholu jest uważane za wykroczenie, jeśli jest to pierwsze wykroczenie i nikt nie zostaje w jego wyniku ranny. Przestępstwo za prowadzenie pojazdu pod wpływem alkoholu jest generalnie pobierane, gdy kierowca miał co najmniej jeden wyrok skazujący pod wpływem alkoholu w określonym czasie. Ludzie mogą być również oskarżeni o jazdę pod wpływem alkoholu, nawet za swoje pierwsze wykroczenie, jeśli pod wpływem alkoholu ulegną wypadkowi samochodowemu i zranią inną osobę.
W niektórych obszarach występują różne poziomy przestępstw związanych z jazdą pod wpływem alkoholu, za które kary są coraz surowsze. Na przykład w stanie Nowy Jork istnieją dwa rodzaje przestępstw związanych z jazdą pod wpływem alkoholu. W tym stanie przestępstwo klasy E jest ogólnie uważane za mniejsze przestępstwo, podczas gdy klasa D jest ogólnie uważana za najpoważniejszą opłatę za prowadzenie pojazdu pod wpływem alkoholu. Przestępstwo klasy E jest zazwyczaj stawiane po drugim wykroczeniu DUI w ciągu pięciu do dziesięciu lat i grozi kara pozbawienia wolności do kilku lat. Przestępstwo klasy D może zostać oskarżone po trzecim lub większym wykroczeniu w ciągu pięciu do dziesięciu lat i zazwyczaj wiąże się z karą pozbawienia wolności w wysokości do prawie dwukrotności kary pozbawienia wolności w stosunku do przestępstwa klasy E za prowadzenie pojazdu pod wpływem alkoholu.
Wiele osób skazanych za jazdę pod wpływem alkoholu boryka się z innymi problemami poza dłuższymi wyrokami pozbawienia wolności. Mogą również zostać obciążone wyższymi grzywnami i utracić prawo jazdy na dłuższy czas. Osoby skazane za jazdę pod wpływem alkoholu, które pracują w pewnych zawodach wymagających licencji, takich jak nauczanie, mogą je utracić. Inni mogą mieć trudności ze znalezieniem nowej pracy, ponieważ wielu pracodawców wymaga od przestępców samoidentyfikacji podczas procesu zatrudniania. W zależności od prawa, w którym mieszka dana osoba, mogą wystąpić dodatkowe konsekwencje, takie jak brak możliwości posiadania broni lub głosowania w wyborach politycznych.