Jednorazowe konto e-mail to usługa, która umożliwia użytkownikom Internetu podanie tymczasowego adresu e-mail bez pokazywania ich prawdziwych adresów e-mail. Dzięki temu wiele osób może uniknąć spamu, jednocześnie wykonując różne zadania online, takie jak rejestrowanie się w witrynach internetowych, pobieranie plików lub wypróbowywanie biuletynu. W Internecie dostępnych jest wiele jednorazowych i tymczasowych usług e-mail, z których większość jest bezpłatna.
Prawie każdy, kto posiada konto e-mail w dzisiejszym współczesnym świecie, miał do czynienia z jakimś rodzajem spamu. Często strony internetowe, fora i biuletyny wymagają od użytkownika rejestracji i weryfikacji adresu e-mail. Witryny te będą następnie bezpośrednio spamować tych użytkowników lub sprzedawać adresy e-mail innym witrynom, które wysyłają irytujące reklamy. Spam może stać się dość frustrujący i ugrzęznąć na koncie e-mail. Używając jednorazowego adresu e-mail podczas rejestracji w niektórych witrynach i usługach, internauci mogą uniknąć dużej ilości spamu w swoich skrzynkach odbiorczych.
Większość wiadomości e-mail wysyłanych na jednorazowy adres e-mail jest albo przekazywanych do głównego adresu e-mail użytkownika, albo usuwana w określonym czasie. Niektóre witryny oferujące tę usługę nie wymagają nawet rejestracji osoby, podczas gdy inne mogą wymagać nazwy użytkownika, hasła i prawidłowego podstawowego adresu e-mail. Z jednorazowej skrzynki odbiorczej e-mail odbiorca poczty może zwykle usunąć, przesłać dalej lub odpowiedzieć na wiadomość.
Niektóre jednorazowe konta e-mail automatycznie przekazują wiadomości na główny adres e-mail użytkownika. Niektórym osobom może się to wydawać bezcelowe, ponieważ na główny adres e-mail nadal będzie napływał spam i niechciana poczta. Główną zaletą korzystania z jednorazowego konta e-mail do przekazywania wiadomości jest to, że konto tymczasowe można często wyłączyć lub skonfigurować tak, aby przepuszczało tylko ograniczoną liczbę wiadomości.
Mailinator® jest uważany za pierwszą jednorazową usługę e-mail i oferuje użytkownikom możliwość tworzenia na miejscu adresów e-mail. Nie ma potrzeby rejestrowania się w Mailinator®, ponieważ tymczasowe konta e-mail są tworzone zaraz po wysłaniu poczty na ten adres. Aby użyć adresu, osoba musi po prostu wpisać dowolny adres e-mail, o ile kończy się on na @mailinator.com.
Aby przeczytać wiadomości, dana osoba musi wejść na stronę Mailinator® i wpisać adres, którego używała. Pojawi się skrzynka odbiorcza, z której można przesyłać dalej, usuwać lub odpowiadać na wiadomości. Chociaż każdy, kto zna użyty adres e-mail, może uzyskać dostęp do wiadomości, wszystkie wiadomości są usuwane w ciągu kilku godzin.
SpamGourmet to jednorazowa usługa poczty e-mail, która działa nieco inaczej. Ta witryna jest często używana do odbierania poczty na prawdziwe konto e-mail, ale chroni rzeczywisty adres. SpamGourmet wymaga od użytkowników rejestracji przy użyciu nazwy użytkownika, hasła i prawidłowego adresu e-mail. Pewna liczba wiadomości wysyłanych na tymczasowe adresy e-mail utworzone przez użytkownika jest przekazywana na główny adres e-mail.