Jednostka konsumencka to skrzynka wyłączników zainstalowanych na liczniku energii elektrycznej po stronie mieszkania. W USA to urządzenie jest powszechnie określane jako skrzynka wyłączników mieszkaniowych. Jednostka konsumencka przeznaczona jest do obsługi tylko jednego mieszkania z okablowaniem dwufazowym. Przed przełącznikami wyłączników skrzynka używała bezpieczników i była często nazywana „skrzynką bezpieczników”.
Obwody elektryczne domu są podzielone na oddzielne obwody przez jednostkę konsumencką. Każdy obwód ma własny wyłącznik, który jest oceniany zgodnie z nośnością obwodu. Jeśli ta pojemność zostanie przekroczona, powoduje to przestawienie wyłącznika do pozycji „wył.”. Przywrócenie obwodu przełączanego do użytku wymaga jedynie przełączenia go z powrotem na „włączony”.
Jeśli jednostka konsumencka jest stara i nadal używa bezpieczników, bezpiecznik przepali się po przekroczeniu nośności. Zamiast przełączać przełącznik, należy wymienić bezpiecznik, aby przywrócić zasilanie. Wszystkie nowoczesne obwody wykorzystują wyłączniki zamiast bezpieczników, ponieważ są one bezpieczniejsze i łatwiejsze w użyciu dla właściciela domu.
Uciążliwość spowodowana wypaleniem bezpieczników sprawiła, że niektórzy ludzie ominęli je, umieszczając miedzianą monetę za bezpiecznikiem, a następnie wkręcając go. Omijanie bezpiecznika jest bardzo niebezpieczną praktyką i jest jednym z powodów, dla których większość amerykańskich pożyczkodawców hipotecznych nie udziela pożyczek jeśli odbiornik nadal używa bezpieczników, a nie wyłączników. Zadaniem skrzynki rozdzielczej jest ochrona domu przed przeciążonymi obwodami, które mogą spowodować pożar domu.
Każdy wyłącznik lub bezpiecznik w odbiorniku będzie oznaczony w amperach. Ocena ampera jest mnożona przez napięcie, aby uzyskać waty. Standardowe napięcie w USA wynosi 110 woltów, podczas gdy większość reszty świata używa 220 woltów. Przerywacz 20 amperów miałby moc 2200 watów w USA i 4400 watów, gdzie standardem jest 220 woltów. Aby uniknąć uciążliwych przewróconych wyłączników, właściciel domu powinien upewnić się, że łączna moc wszystkiego, co ma być uruchomione w tym obwodzie, jest mniejsza niż nośność obwodu.
Niektóre obwody są okablowane cięższym przewodem o większej pojemności, aby przenosić więcej energii elektrycznej. Kuchenki elektryczne, zmywarki, suszarki do ubrań i podgrzewacze wody są zwykle w obwodzie przeznaczonym wyłącznie do tego celu i mają okablowanie o większej wydajności i wyłączniki. Okablowanie o większej średnicy nie jest używane w całym domu, ponieważ jest droższe i wykracza poza potrzeby większości urządzeń.